Bist du allein oder einsam?

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Es ist keine Überraschung, dass immer mehr von uns ein wenig einsam sind. Wir kennen unsere Nachbarn nicht, wir shoppen und treffen uns im Internet, wir scheinen nie genug Zeit für unsere Freunde zu haben, wir trainieren alleine mit Kopfhörern, die die Welt draußen halten, wir springen von Job zu Job, von Stadt zu Stadt.

„Viele Menschen sind heute einsam“, sagt Jacqueline Olds, M.D., Assistenzprofessorin für Psychiatrie an der Harvard Medical School und Co-Autorin des Buches Einsamkeit im Alltag überwinden (Birch Lane Press, 1996). "Die Tatsache, dass die Menschen so viel mehr bewegen und so wenig Zeit haben, um ihre sozialen Verbindungen aufrechtzuerhalten, ist wirklich eine Katastrophe."

Wir neigen sogar dazu, alleine zu leben: 1998, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind, lebten 26,3 Millionen Amerikaner allein – gegenüber 23 Millionen im Jahr 1990 und 18,3 Millionen im Jahr 1980. Unsere amerikanische Kultur betont die Bedeutung von Individualismus und Unabhängigkeit , Eigenständigkeit. Aber zu welchem ​​Preis? Dies sind dieselben Eigenschaften, die zu weniger Verbindungen zu anderen Menschen führen können.

Heute, sagt Olds, scheinen viele von uns unter zu viel Unabhängigkeit zu leiden. Als extremes Beispiel nennt sie die beiden Teenager, die die Columbine High School bekannt gemacht haben. Jeder von ihnen schien sehr einsam zu sein, sagt sie, "und sie waren immer am Rande, niemand hat sie jemals wirklich akzeptiert."

Ein häufiger auftretendes Phänomen ist folgendes: Wenn Sie in der High School und auf dem College sind, sind Sie von vielen potenziellen Freunden umgeben. Überall finden Sie Menschen in Ihrem Alter mit ähnlichen Hintergründen, Interessen, Zielen und Zeitplänen. Freundschaften und Assoziationen haben Zeit zu jubeln. Aber sobald Sie die Vertrautheit der Schule hinter sich lassen und in die Welt der Erwachsenen eintreten – manchmal in einer neuen Stadt, mit einem neuen, stressigen Job unter ganz neuen Leuten – wird es schwieriger, Freunde zu finden.

Das Stigma der Einsamkeit

"Niemand will zugeben, dass er einsam ist", sagt Olds. "Einsamkeit ist etwas, das die Leute mit Verlierern assoziieren." Selbst in der Privatsphäre einer Therapiesitzung, sagt Olds, wollen ihre Patienten nicht zugeben, dass sie sich einsam fühlen. „Menschen kommen in die Therapie und klagen über ein geringes Selbstwertgefühl, obwohl das Problem eigentlich Einsamkeit ist. Aber sie wollen es nicht als solches anrechnen, weil es ihnen peinlich ist. Sie möchten nie, dass jemand weiß, dass sie einsam sind, und sie Ich habe keine Ahnung, dass sich viele andere auch einsam fühlen."

Einsamkeit ist in der Tat ein solches Stigma, dass die Leute es in anonymen Umfragen zugeben werden, aber wenn sie nach ihrem Namen gefragt werden, geben sie stattdessen zu, dass sie autark und nicht einsam sind. Zuzugeben, dass Sie einsam sind – und zu wissen, dass Einsamkeit sehr verbreitet ist – kann jedoch der erste Schritt zur Lösung des Problems sein. Ihr nächster Schritt besteht darin, Menschen zu treffen, mit denen Sie etwas gemeinsam haben.

Wir sind einsamer, aber kaum allein

Als Erwachsener neue Kontakte zu knüpfen ist nicht mehr so ​​einfach wie in jungen Jahren, wie Carol Hildebrand aus Wellesley, Massachusetts, bestätigen wird. Noch vor wenigen Jahren, als sie Anfang 30 war, fühlte sich Hildebrand ziemlich einsam, da viele ihrer Wander- und Campingfreunde heirateten und Kinder bekamen.

"Meine Freunde hatten keine Zeit mehr zum Wintercamping", sagt Hildebrand, Redakteurin eines Wirtschaftsmagazins im Raum Boston. "Ihr Leben hatte sich verändert. Mir gingen die Freunde aus, die noch Single waren und Zeit für mich hatten", sagt Hildebrand.

Viele von uns in unseren 30ern haben die gleiche Erfahrung gemacht. Aber es ist nicht unmöglich, neue Freunde zu finden – man muss nur wissen, wo man suchen muss. Hier sind einige Ratschläge, wie Sie sich mit anderen verbinden und die Verbindungen, die Sie bereits haben, vertiefen:

1. Bitte um einen kleinen Gefallen. "Die meisten Amerikaner hassen es, um Gefälligkeiten zu bitten und einen gegenseitigen Kreislauf der gegenseitigen Hilfe in Gang zu setzen", sagt Olds von Harvard. Aber wenn Sie beispielsweise "Zucker borgen" von Ihrer Nachbarin, wird sie Sie eher bitten, ihre Pflanzen zu gießen, wenn sie nicht da ist. Im Laufe der Zeit werden Sie sich für andere Gefälligkeiten (eine Fahrt zum Flughafen?) aufeinander verlassen und eine Freundschaft kann sich bilden.

2. Vielleicht sollte Ihr idealer Kumpel oder Freund keine 28-jährige, alleinstehende, heterosexuelle Nachteule mit College-Abschluss sein, die Lyle Lovett, vietnamesisches Essen und Kajakfahren genauso liebt wie Sie. Sich auf eine Kopie von Ihnen zu beschränken, könnte bedeuten, dass Sie einige großartige Freunde verpassen. Seien Sie offen für Freundschaften mit Menschen anderen Alters, religiöser Herkunft, Rasse, Geschmack, Interessen und sexueller Orientierung.

3. Viele Frauen fühlen sich einsam, weil sie keine Lust haben, ihre Zeit allein zu verbringen. Nimm ein Hobby auf, das du alleine machen kannst – Malen, Nähen, Bahnen schwimmen, Klavier spielen, Tagebuch schreiben, eine Fremdsprache lernen, wandern, fotografieren (jeder macht gerne etwas) – damit du mehr fühlst bequem, wenn Sie allein sind. Und denken Sie daran: Je mehr Hobbys Sie haben, desto wahrscheinlicher werden Sie gemeinsame Interessen mit anderen teilen und desto interessanter werden Sie für neue Freunde.

4. Jedes gemeinsame Projekt führt wahrscheinlich zu einer Freundschaft, also suche dir eine Sache aus, an die du glaubst, und beginne mit der Planung. Schließen Sie sich einer lokalen politischen Kampagne oder einer Umweltgruppe an; Spendensammlung für eine Wohltätigkeitsorganisation; organisiere eine 10k; eine Babysitter-Kooperative mit anderen Müttern bilden; freiwillig für einen gemeinnützigen Dienst, wie zum Beispiel Kindern das Lesen beibringen oder örtliche Parks aufräumen. Sie werden wahrscheinlich tiefere Verbindungen knüpfen, wenn Sie mit Gleichgesinnten herumhängen.

Denken Sie auch daran: Es braucht Zeit, Freunde zu finden, also wählen Sie ein langfristiges Projekt. (Du könntest auch einen Kurs belegen oder einem Club beitreten – Kunst, Sport, Theater, Tennis, was auch immer – wo du Leute triffst, die deine Interessen teilen.)

5. Bitten Sie jemanden in Ihrem Yoga-Kurs (oder Büro oder Wohnhaus ...) auf einen Kaffee. Wenn sie nein sagt, fragen Sie, ob sie ein anderes Mal hingehen möchte. Wenn sie sagt, dass sie einfach zu beschäftigt ist, dann gehe nicht davon aus, dass sie sich entschuldigt, weil sie dich nicht mag. Vielleicht ist sie zu beschäftigt, um neue Freunde zu finden. Gehen Sie zu jemand anderem und nehmen Sie diese Ablehnung nicht persönlich. Was auch immer Sie tun, fangen Sie klein an – laden Sie niemanden ein, den Sie gerade kennengelernt haben, über das Wochenende Ski zu fahren.

"Es ist für alle Beteiligten viel einfacher, wenn es ganz langsam geht", sagt Mary Ellen Copeland, M.S., M.A., Pädagogin für psychische Gesundheit und Autorin von Das Einsamkeits-Arbeitsbuch (New Harbinger Publications, 2000). "Viele Menschen haben Vertrauensprobleme. Sie wurden zuvor auf irgendeine Weise von jemandem verletzt, also werden sie sich von Freundschaften zurückziehen, die sich zu schnell aufbauen."

6. Es gibt eine Selbsthilfegruppe für alle – junge Mütter, Alleinerziehende, Alkoholiker, Kleinunternehmer, Diabetiker und Überesser, um nur einige zu nennen. Schließen Sie sich einem an. Wenn es eine Gruppe gibt, die Ihre Bedürfnisse oder Interessen unterstützt, probieren Sie es aus. Olds schlägt die Toastmasters vor, die in fast jeder Stadt der Vereinigten Staaten Chapters haben. Die Teilnehmer treffen sich regelmäßig, um ihr öffentliches Reden zu üben. Toastmasters zieht Menschen jeden Alters und aller Gesellschaftsschichten an und ist kostengünstig.Auf diese Weise kann man wunderbare Menschen kennenlernen, sagt Olds. Schauen Sie im Web nach; oder wenn Sie nicht die richtige Gruppe finden, ziehen Sie in Erwägung, eine eigene zu gründen.

7. Suchen Sie einen Therapeuten auf, um Ihr Selbstwertgefühl aufzubauen. „Menschen, die sich schlecht fühlen, haben es oft schwer, Kontakt aufzunehmen, Freunde zu finden und mit Menschen zusammen zu sein, daher neigen sie dazu, ziemlich einsam zu sein“, sagt Copeland. Wenn Sie das sind, suchen Sie einen Therapeuten, der Ihnen helfen kann, sich selbst anders zu sehen.

Carol Hildebrand suchte an zwei Stellen nach neuen Verbindungen. Zuerst trat sie dem Appalachian Mountain Club bei, der Wanderungen und andere Outdoor-Aktivitäten sponsert. Sie begann, Ausflüge zu unternehmen – wie eine achttägige Bergwanderung durch die Presidential Range in New Hampshire –, wo sie Menschen traf, mit denen sie viele Gemeinsamkeiten hatte, darunter auch die Liebe zur Natur.

Später nahm sie einen Job aus Spaß an und arbeitete ein paar Nächte in einem Outdoor-Ausrüstungs- und Bekleidungsgeschäft. Schließlich fand sie nicht nur neue Wanderfreunde (und bekam tolle Rabatte auf Ausrüstung), sondern freundete sich auch mit jemandem an, der ihr Interesse am Wintercamping teilte - und der schließlich ihr Ehemann wurde.

Ihre Gesundheit: Die Kosten einer einsamen Seele

Alle Frauen brauchen Freunde und Lieben, auf die sie sich verlassen, sich anvertrauen und sich rundum wohlfühlen können. Ohne diese lebenswichtigen Verbindungen zu anderen Menschen leidet nicht nur unser Geist; auch unsere körperliche Gesundheit verschlechtert sich.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen mit weniger als vier bis sechs befriedigenden sozialen Beziehungen (zu Familie, Freunden, Partner, Nachbarn, Kollegen usw.) doppelt so häufig erkältet sind und viermal häufiger einen Herzinfarkt erleiden.

Dies liegt daran, dass Einsamkeit chemische Veränderungen in Ihrem Körper verursachen kann, die Sie anfälliger für Krankheiten machen, sagt Jeffrey Geller, MD, ein Einsamkeitsforscher und Direktor für integrative Medizin am Lawrence Family Practice Residency Program in Lawrence, Massachusetts. Ein einsamer Körper wird entfesseln Stresshormone (wie Cortisol), die das Immunsystem unterdrücken.

„Der Mangel an sozialer Unterstützung führt dazu, dass eine Person einem Risiko für schwere Krankheiten auf einem statistischen Niveau ausgesetzt ist, das mit Rauchen, Fettleibigkeit und Bewegungsmangel vergleichbar ist“, sagt Ronald Glaser, Ph.D., Professor für Molekulare Virologie, Immunologie und medizinische Genetik an der Ohio Medizinisches Zentrum der Staatlichen Universität.

Wenn Sie einsam sind, können Ihr Körper – und Ihr Geist – so leiden:

* Sie haben weniger Möglichkeiten, Infektionen und Krankheiten wie Erkältungen, Grippe, Fieberbläschen, Herpes und andere Viren abzuwehren.

* Sie sind anfälliger für bakterielle Infektionen und vielleicht sogar Krebs.

* Du leidest eher an Depressionen.

* Du bist anfälliger für Alkoholmissbrauch und Selbstmord.

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