Shawn Johnson wurde ehrlich über die Schuld der Mutter, nachdem er sich entschieden hatte, nicht zu stillen

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Wenn Shawn Johnson und ihr Ehemann Andrew East in den drei Monaten seit der Geburt ihres ersten Kindes auf der Welt etwas gelernt haben, dann ist Flexibilität entscheidend.

Drei Tage nachdem die frischgebackenen Eltern ihre Tochter Drew aus dem Krankenhaus nach Hause gebracht hatten, wurden sie von ihren unaufhörlichen Schreien überwältigt. Sie raste nicht ein, eine Bewegung, die sie hatte im Krankenhaus gemeistert, und sie benutzte ihre winzigen Stimmbänder, um sicherzustellen, dass es jeder im Raum wusste. „Sie war wie, Ich will das nicht mehr machen“, erzählt Johnson Form.

Das Paar hatte sich auf das Stillen eingestellt, aber egal, wie viele Apparate sie ausprobiert und wie viele Berater sie hinzugezogen haben, Drew hatte es nicht. Kurz darauf riefen sie die notwendige Verstärkung herbei – eine Milchpumpe und eine Flasche. „Ich erinnere mich, dass ich zum ersten Mal abgepumpt habe, ihr eine Flasche gegeben habe und sie war sofort glücklich“, sagt Johnson. "Man merkt, dass es das Richtige für sie ist."

Die Flaschenernährung funktionierte wunderbar, bis zwei Wochen später klar wurde, dass Johnson nicht genug Muttermilch produzierte. In einer besonders schwierigen, tränenerfüllten Nacht, sagt East, sei er in den Papa-Modus gegangen und habe begonnen, nach den besten Alternativen für Muttermilch zu suchen. Er landete auf Enfamil Enspire, und das Paar (die jetzt Sprecher der Marke sind) entschied sich schließlich, Johnsons Muttermilch mit der Formel zu ergänzen.

Sie sind auch nicht die einzigen frischgebackenen Eltern, die diese Wahl treffen. Trotz der Empfehlung der American Academy of Pediatrics, in den ersten sechs Lebensmonaten ausschließlich zu stillen, wird weniger als die Hälfte der Säuglinge in den ersten drei Monaten ausschließlich gestillt, und dieser Anteil sinkt nach sechs Monaten auf 25 Prozent Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Und wie Johnson entscheiden sich einige Mütter möglicherweise dafür, nur mit Milch zu ergänzen oder zu ernähren, wenn sie nicht genug Milch produzieren, bestimmte Krankheiten haben, wieder arbeiten gehen oder ein krankes oder zu früh geborenes Baby bekommen. (ICYMI, Serena Williams hörte auf zu stillen, um sich auf Wimbledon vorzubereiten.)

Für Johnson war es die richtige Entscheidung, von der Vorstellung abzuweichen, dass "Brust am besten ist", indem sie ihrer Tochter sowohl Muttermilch als auch Säuglingsnahrung aus einer Flasche fütterte, aber es quälte sie immer noch mit Schuldgefühlen. "Ich habe das Gefühl, dass es da draußen so ein Stigma gibt, dass Sie, wenn Sie nicht stillen, für Ihr Kind irgendwie zu kurz kommen", sagt Johnson. "Es ist so ein schreckliches Gefühl als Mutter, das Gefühl zu haben, zu kurz zu kommen, und ich denke nicht, dass Mütter sich so fühlen sollten, weil sie es nicht sind."

Dieser Druck, die „perfekte“ Mutter zu sein, fällt nicht nur auf Olympiasieger. Die Hälfte der frischgebackenen Mütter empfindet Bedauern, Scham, Schuldgefühle oder Wut (hauptsächlich aufgrund unerwarteter Komplikationen und mangelnder Unterstützung) und mehr als 70 Prozent fühlen sich unter Druck gesetzt, Dinge auf eine bestimmte Weise zu tun, laut einer Umfrage unter 913 Müttern im Auftrag von ZEIT. Für Johnson geschieht dies in Form von täglichen Kommentaren von Leuten in den sozialen Medien – oder sogar von Freunden –, die ihr sagen, dass sie weiter versuchen könnte zu stillen, oder sie fragen, ob sie versucht hat, Drew wieder an ihre Brust zu legen, um zu sehen, ob sie sich verschließen würde. (Verwandt: Das herzzerreißende Geständnis dieser Frau über das Stillen ist #SoReal)

Obwohl Johnson und East die Online-Kritiken zu ihren Elternentscheidungen gelesen haben, haben sie gelernt, ein dickes Fell anzunehmen. Sie versuchen sich daran zu erinnern, dass sie auf dem richtigen Weg sein müssen, wenn ihre Tochter glücklich, gesund und satt ist – nicht schreien und weinen. Nach Osten hat die Abkehr von ihrem ursprünglichen Ernährungsplan ihre Ehe sogar gestärkt: Indem er mehr von der Last auf sich nimmt, kann er Johnson zeigen, dass er investiert und bereit ist, alles zu tun, was er kann, sagt er. Außerdem kann East jetzt intime Momente und Gelegenheiten haben, sich mit seiner Tochter zu verbinden, die er sonst nicht hätte.

Und für Mütter, die sich unter Druck gesetzt fühlen, ihr Kind auf eine bestimmte Art und Weise zu erziehen, oder wegen Abweichung vom Status Quo verurteilt werden, hat Johnson nur einen Rat: Stehen Sie für Sie und Ihr Baby ein. „Ich glaube, als Eltern kann man nicht auf andere hören“, sagt sie. „Sie predigen, was für sie funktioniert hat, also denken sie natürlich, dass es richtig ist. Aber Sie müssen nur herausfinden, was für Sie richtig ist. Nur so wirst du überleben.“

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