Die Laufgemeinschaft, die dafür kämpft, die Gesundheitsversorgung von Frauen in Indien zu ändern

Inhalt

• Eine Bewegung für Krebsüberlebende in Indien
• Indiens unausgesprochene Krebsepidemie
• Wenn die Ziellinie erst der Anfang ist
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Es ist ein sonniger Sonntagmorgen, und ich bin umgeben von indischen Frauen, die Saris, Spandex und Tracheostomiekanülen tragen. Alle sind begierig darauf, beim Gehen meine Hand zu halten und mir alles über ihre Krebsreise und ihre Laufgewohnheiten zu erzählen.

Jedes Jahr geht die Gruppe der Krebsüberlebenden zusammen Steintreppen und Feldwege hinauf zum Gipfel der Nandi Hills, einem alten Hügelwald am Rande ihrer Heimatstadt Banaglore, Indien, um ihre Krebsgeschichten mit dem Rest der Gruppe zu teilen. Die "Überlebenswanderung" ist eine Tradition zu Ehren der Krebsüberlebenden und ihrer Familienmitglieder, die die Laufgemeinschaft von Pinkathon bilden - Indiens größter Frauen-Rennstrecke (3 km, 5 km, 10 km und Halbmarathon) - wie sie vorangeht in sein jährliches Rennen. Als amerikanischer Journalist, der daran interessiert ist, mehr über Pinkathon zu erfahren, bin ich glücklich, auf der Exkursion willkommen geheißen zu werden.

Aber jetzt fühle ich mich weniger wie eine Reporterin, sondern eher wie eine Frau, eine Feministin und jemand, der ihre beste Freundin an Krebs verloren hat. Tränen fließen mir übers Gesicht, als ich einer Frau, Priya Pai, zuhöre, die sich unter Schluchzen abmüht, ihre Geschichte herauszubekommen.

"Jeden Monat ging ich zu meinem Arzt und klagte über neue Symptome und sie sagten: 'Dieses Mädchen ist verrückt'", erinnert sich die 35-jährige Anwältin. "Sie dachten, ich übertreibe und suche Aufmerksamkeit. Der Arzt sagte meinem Mann, er solle das Internet von unserem Computer entfernen, damit ich aufhöre, nachzusehen und keine Symptome zu verursachen."

Es dauerte dreieinhalb Jahre, nachdem sie ihre Ärzte zum ersten Mal mit lähmender Müdigkeit, Bauchschmerzen und schwarzem Stuhl aufgesucht hatte, bis die Ärzte bei ihr Darmkrebs diagnostizierten.

Und als 2013 die Diagnose kam, die den Beginn von mehr als einem Dutzend Operationen markierte, "sagten die Leute, ich sei verflucht", sagt Pai. "Die Leute sagten, dass mein Vater, der meine Ehe mit Pavan nicht unterstützt hatte, mich mit Krebs verflucht hatte."

Eine Bewegung für Krebsüberlebende in Indien

Unglaube, verspätete Diagnosen und gesellschaftliche Scham: Das sind Themen, die ich während meiner Zeit in der Pinkathon-Community immer wieder höre.

Pinkathon ist nicht nur immerhin eine Reihe von Rennen nur für Frauen. Es ist auch eine eng verbundene Laufgemeinschaft, die das Bewusstsein für Krebs sensibilisiert und bestrebt ist, Frauen zu ihren besten Gesundheitsfürsprechern zu machen, mit umfassenden Trainingsprogrammen, Social-Media-Communitys, wöchentlichen Treffen, Vorträgen von Ärzten und anderen Experten und natürlich die Wanderung der Überlebenden. Dieses Gemeinschaftsgefühl und die bedingungslose Unterstützung sind für indische Frauen von entscheidender Bedeutung.

Während das Ziel von Pinkathon letztendlich darin besteht, die Gesundheit von Frauen zu einem nationalen Gespräch zu machen, ist die Pinkathon-Community für einige Frauen wie Pai der erste und einzige sichere Ort, um das Wort "Krebs" zu sagen. Ja wirklich.

Indiens unausgesprochene Krebsepidemie

Die Zunahme der Diskussion über Krebs in Indien ist von entscheidender Bedeutung. Bis 2020 wird Indien – ein Land, in dem ein großer Teil der Bevölkerung verarmt, ungebildet ist und in ländlichen Dörfern oder Slums ohne Gesundheitsversorgung lebt – die Heimat eines Fünftels der Krebspatienten weltweit sein. Doch mehr als die Hälfte der indischen Frauen im Alter von 15 bis 70 Jahren kennen die Risikofaktoren für Brustkrebs, die häufigste Krebsart in Indien, nicht. Dies könnte der Grund sein, warum die Hälfte der Frauen, bei denen die Krankheit in Indien diagnostiziert wurde, sterben. (In den Vereinigten Staaten liegt diese Zahl bei etwa einem von sechs.) Experten glauben auch, dass ein großer Teil – wenn nicht sogar die Mehrheit – der Krebsfälle nicht diagnostiziert wird. Menschen sterben an Krebs, ohne zu wissen, dass sie sie hatten, ohne die Möglichkeit, sich behandeln zu lassen.

"Mehr als die Hälfte der Fälle, die ich sehe, befinden sich im dritten Stadium", sagt der führende indische Onkologe Kodaganur S. Gopinath, Gründer des Bangalore Institute of Oncology und Direktor von Healthcare Global Enterprise, Indiens größtem Anbieter von Krebsbehandlungen. „Schmerzen sind oft nicht das erste Symptom, und wenn keine Schmerzen auftreten, sagen die Leute: ‚Warum sollte ich zum Arzt?‘“ Routineuntersuchungen bei Frauen wie Pap-Abstriche und Mammographien seien alles andere als üblich. Das liegt sowohl an finanziellen Zwängen als auch an einem größeren kulturellen Problem.

Warum also nicht Menschen, insbesondere Frauen, sprechen über Krebs? Manchen ist es peinlich, mit Familienmitgliedern oder Ärzten über ihren Körper zu sprechen. Andere würden lieber sterben, als ihre Familien zu belasten oder zu beschämen. Während der Pinkathon beispielsweise allen seinen Teilnehmern kostenlose Gesundheitschecks und Mammographien anbietet, nutzen nur 2 Prozent der Registranten das Angebot. Ihre Kultur hat Frauen gelehrt, dass sie nur in ihrer Rolle als Mutter und Ehefrau wichtig sind und dass es nicht nur egoistisch ist, sich selbst Prioritäten zu setzen, sondern eine Schande.

Inzwischen wollen viele Frauen einfach nicht wissen, ob sie Krebs haben, da eine Diagnose die Heiratsaussichten ihrer Töchter ruinieren kann. Sobald eine Frau als krebskrank eingestuft wird, ist ihre ganze Familie verdorben.

Diese Frauen, die tun sich selbst dafür einzusetzen, eine richtige Diagnose zu erhalten - und anschließend eine Behandlung zu erhalten - stehen vor unglaublichen Hindernissen. In Pais Fall bedeutete die Krebsbehandlung, dass sie und ihr Mann die Ersparnisse aufbrauchten. (Das Paar hat die Krankenversicherungsleistungen beider Pläne für ihre Pflege ausgeschöpft, aber laut National Health Profile 2015 haben weniger als 20 Prozent des Landes irgendeine Form von Krankenversicherung.)

Und als ihr Mann sich an seine Eltern wandte (die mit dem Paar zusammenleben, wie es in Indien üblich ist), sagten sie ihrem Mann, er solle sein Geld sparen, die Behandlung einstellen und nach ihrem bevorstehenden Tod wieder heiraten.

Kulturell wird angenommen, dass es weitaus bessere Dinge gibt, für die man sein Geld ausgeben kann, als für die Gesundheit einer Frau.

Wenn die Ziellinie erst der Anfang ist

In Indien wird dieses Stigma, das sowohl die Gesundheit von Frauen als auch Krebs umgibt, seit Generationen weitergegeben. Deshalb haben Pai und ihr Mann Pavan so hart gearbeitet, um ihrem jetzt 6-jährigen Sohn Pradhan beizubringen, ein Verbündeter für Frauen zu werden. Schließlich war es Pradhan, die Pai 2013 in die Notaufnahme geschleppt hatte, nachdem sie im Parkhaus des Krankenhauses zusammengebrochen war. Und als seine Eltern eine seiner Schulpreisverleihungen nicht durchführen konnten, weil Pai zu diesem Zeitpunkt operiert wurde, stand er vor seiner gesamten Schule auf der Bühne und erzählte ihnen, dass sie wegen Krebs operiert würde. Er war stolz auf seine Mutter.

Weniger als ein Jahr später, an einem warmen Januarmorgen, eine Woche nach der Wanderung der Überlebenden, steht Pradhan mit einem Lächeln von Ohr zu Ohr an der Ziellinie neben Pavan und jubelt, als seine Mutter den Bangalore Pinkathon 5K beendet.

Für die Familie ist der Moment ein bedeutendes Symbol für alles, was sie gemeinsam gemeistert haben – und alles, was sie durch Pinkathon für andere erreichen können.

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