Warum mehr amerikanische Frauen Rugby spielen

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Emma Powell war geschmeichelt und aufgeregt, als ihre Kirche sie kürzlich bat, die Organistin für ihre Sonntagsgottesdienste zu sein – bis sie sich daran erinnerte, dass sie es nicht konnte. "Ich musste nein sagen, weil ich im Moment einen gebrochenen Finger habe", erinnert sie sich. "Als mich der Minister fragte, wie es passiert war und ich ihm sagte, Rugby zu spielen, sagte er: "Nein, Ja wirklich, wie hast du es kaputt gemacht?'"

Die in die Kirche gehende, zu Hause unterrichtende Mutter von sechs Kindern aus Kyle, Texas, bekommt diese Reaktion oft, wenn sie erzählt, dass ihre Leidenschaft Rugby ist, der Vollkontaktsport, der am besten dafür bekannt ist, der gewalttätigere Cousin des American Football zu sein.

Eigentlich stimmt das nicht. "Die Leute denken, Rugby sei gefährlich, weil man ohne Pads spielt, aber es ist ein ziemlich sicherer Sport", sagt Powell. "Ein gebrochener kleiner Finger ist das Schlimmste, was mir je passiert ist, und ich spiele dieses Spiel schon lange." Sie erklärt, dass das Tackling im Rugby etwas ganz anderes ist als das Tackling im American Football. Da die Spieler keine Schutzausrüstung tragen, wird großer Wert darauf gelegt, sicher anzugehen (wie in, nicht mit dem Kopf), Strategien zu vermitteln, die anstelle von Angriffen verwendet werden können, und das Befolgen eines strengen Sicherheitscodes für das, was auf dem Spielfeld erlaubt ist, und was nicht. (Um fair zu sein, die Sicherheit von Rugby ist ein heiß diskutiertes Thema. Eine große neuseeländische Studie ergab, dass Rugby viermal so viele "katastrophale Verletzungen" aufweist wie American Football.)

Rugby ist die am schnellsten wachsende Mannschaftssportart in den USA mit Clubs, die heute in jeder Metropolregion des Landes sowie in Hunderten von kleineren Städten zu finden sind. Seine Popularität wurde zementiert, als Rugby Sevens rechtzeitig zu den Sommerspielen 2016 in Rio als offizielle olympische Sportart aufgenommen wurde. Der Reiz wird deutlich, sobald Sie ein Spiel sehen – Rugby hat die Strategie des Fußballs, die rasante Aufregung des Hockeys und die geschickte Athletik des Fußballs – und es lockt einige der besten Spieler dieser Sportarten an.

Powell selbst begann als Highschool-Fußballspielerin. "Ich war schrecklich darin", sagt sie. "Ich wurde immer für Bodychecking bestraft, weil ich zu grob gespielt habe." Als ihr Lehrer für Naturwissenschaften vorschlug, in der Rugby-Mannschaft des Jungen zu spielen, die er trainierte, gefiel ihr die Idee wirklich.

Dabei half, dass ihre ältere Schwester Jessica einige Jahre zuvor auch für die Rugby-Mannschaft der Jungen gespielt und sich in diesem Sport einen Namen gemacht hatte. (Jessica gründete 1996 ein Frauen-Rugby-Team an der Brigham Young University.) Obwohl Powell kleiner und weniger aggressiv war als ihre große Schwester, beschloss sie, in ihre Fußstapfen zu treten und entdeckte, dass sie auch das Rough liebte Sport. Im nächsten Jahr verdiente sie sich einen Platz im ersten Rugby-Team der Mädchen High School in den USA.

Nach der High School wurde es für sie jedoch viel schwieriger, da sie sich schwer tat, eine Liga für Erwachsene zu finden, in der sie spielen konnte. "Es ist schwierig, einen Ort zum Üben zu finden, der sogar Rugby erlaubt." Rugby-Teams für Frauen waren rar, und sie musste für fast zwei Jahrzehnte aufgeben, um Spiele zu spielen. Letztes Jahr, kurz nach ihrem 40. Geburtstag, nahm sie ihre Kinder mit, um ein Rugby-Spiel im Bundesstaat Texas zu sehen, und wurde "rekrutiert", um bei The Sirens, einer lokalen Frauenmannschaft, zu spielen. "Es fühlte sich an wie Schicksal", sagt sie, "und es tat einfach so gut, wieder zu spielen."

Was liebt sie daran? Powell ist immer auf der Suche nach jeder Gelegenheit, "körperlich zu werden", und sagt, dass sie sich durch die kleinen Kratzer und Prellungen "hart und lebendig" fühlt. Sie schreibt Rugby zu, dass sie ihr geholfen hat, in Form zu kommen, nachdem sie im Jahr zuvor 40 Pfund abgenommen hatte, indem sie ihre Fitness und allgemeine Gesundheit verbessert hat. Außerdem ist sie ein Fan der Strategie, Geschichte und Spielkunst. (Rugby gibt es seit 1823.) Aber meistens sagt sie, dass sie den Geist der Kameradschaft in diesem Sport liebt.

"Es gibt eine Kultur, grob zu spielen, aber man lässt die ganze Intensität auf dem Feld", sagt sie. "Beide Mannschaften gehen danach zusammen aus, wobei die Heimmannschaft oft ein Barbecue oder Picknick für alle Spieler und Familien veranstaltet. Jeder gratuliert den anderen und kocht die besten Spiele auf beiden Seiten. Welche andere Sportart sehen Sie? eine Gemeinschaft von sofortigen Freunden."

Sie findet auch, dass der Sport für Frauen einzigartig stärkend ist. "Frauen-Rugby ist eine gute Metapher für den modernen Feminismus; Sie sind für Ihren Körper und Ihre eigene Macht verantwortlich", sagt sie. "Weil es keine Jungenclub-Mentalität gibt, gibt es weniger sexuelle Belästigung als in anderen traditionell männlichen Sportarten."

Das erklärt, warum die Zahl der Rugbyspielerinnen in den letzten vier Jahren um 30 Prozent gestiegen ist, verglichen mit dem Fußball, dessen Gesamtbeteiligung in den letzten zehn Jahren stetig zurückgegangen ist.​

Aber wenn Sie Powell fragen, ist der Appell etwas romantischer. "Das Spiel hört nie auf für Tackles", sagt sie. "Es fließt einfach, wie ein brutaler, schöner Tanz."

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