Diese beiden Frauen verändern das Gesicht der Wanderbranche

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Wenn es ein Wort gäbe, mit dem du Melissa Arnot beschreiben könntest, dann wäre es knallhart. Du könntest auch "beste Bergsteigerin", "inspirierende Athletin" und "wettbewerbsfähiger AF" sagen. Im Grunde verkörpert sie alles, was Sie an Sportlerinnen wahrscheinlich am meisten bewundern.

Eine der lobenswertesten Eigenschaften von Arnot ist jedoch ihr Drang, immer wieder an die Grenzen zu gehen. Nachdem Eddie Bauer Anfang des Jahres als erste Amerikanerin den Mt. Everest ohne zusätzlichen Sauerstoff erfolgreich bestieg und abstieg, machte er sich sofort zu einer neuen Mission auf: Alle 50 hohen Gipfel der Vereinigten Staaten in weniger als 50 Tagen abzuhaken . (Noch inspiriert? Hier sind 10 Nationalparks, die Sie besuchen müssen, bevor Sie sterben.)

Aber Arnot wollte die 50 Peaks Challenge nicht alleine bewältigen. Maddie Miller, eine 21-jährige College-Seniorin und Eddie Bauer-Ausbildungsleiterin, würde ihr direkt zur Seite stehen. Die gebürtige Sun Valley, Idaho, Miller und ihre Familie sind seit vielen Jahren eng mit Arnot befreundet, aber sie war nicht immer ein Outdoor-Bergmädchen. Als Arnot Anfang des Frühjahrs Millers ehemalige High School besuchte, um mit dem Outdoor-Führungsprogramm zu sprechen, waren viele schockiert, als sie hörten, dass Miller ihr 50-Peaks-Partner sein würde. Aber auch Arnot war nicht immer Kletterer. Die 32-Jährige verliebte sich im Alter von 19 Jahren in den Sport, nachdem sie den Great Northern Mountain vor den Toren des Glacier National Park in Montana bestiegen hatte.

"Es hat mein Leben total verändert", sagt sie über diesen 8.705-Fuß-Aufstieg. "In den Bergen zu sein, war das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, dass es das ist, was ich tun möchte. Hier fühlte ich mich zum ersten Mal zu Hause."

Miller sagt, dass sie einen ähnlichen Moment hatte, der die Augen öffnete, als sie mit ihrem Vater und Arnot den Mount Rainier als Geschenk zum Highschool-Abschluss bestieg. "Mein Vater hatte mich immer auf kleine Ausflüge mitgenommen, nur er und ich, und ich war wirklich daran interessiert, einfach nur in der Natur zu sein, aber es kam mir nie in den Sinn, dass es einen so klaren Weg in meinem Leben geben könnte oder etwas, das es vielleicht könnte sogar potenziell eine Karriere sein", sagt Miller. "Aber als wir Rainier gemacht haben, hat es meinen Fokus auf so seltsame Weise gebrochen. Ich hatte keine Ahnung, dass das etwas war, das mir wirklich am Herzen lag."

Arnot erinnert sich sogar an den Moment, als sie die Glühbirne für Miller angehen sah. „Sie war definitiv akademischer und schüchterner und weniger extrovertiert, was schwierig ist, denn als Bergführerin muss man die Leute unterhalten können – es geht nicht nur um den Sicherheitsaspekt, sondern um ständige Führung und eine gute Zeit“, sagt Arnot. „Aber Maddie hatte diesen Moment, in dem es wirklich schwer war und sie hat sich selbst durchgehalten, und das ist eines der erfreulichsten Dinge, die in den Bergen passieren können. Es war wirklich cool, zu sehen, wie es für sie passierte, denn dann konnte ich es sehen- Ich konnte ihren Ehrgeiz, ihren Tatendrang und ihre Leidenschaft sehen. Ich wusste, dass der Aufstieg für sie nur der Anfang war." (Psst: Schauen Sie sich diese 16 Essentials für Wanderausrüstung für Ihr nächstes Abenteuer an.)

Sie hatte recht – das war der Aufstieg, der die Idee zur 50 Peaks Challenge auslöste, als die beiden beschlossen, den ganzen Sommer in einem aufgemotzten Van durch das Land zu rasen und so schnell wie möglich Gipfel zu erklimmen. Aber wie bei jedem Abenteuer gehen Pläne selten so gut wie geplant. Kurz bevor sie begannen, entschied das Duo, dass Miller nach Denali fahren würde, um ihre Reise allein zu beginnen, während Arnot zurückblieb, um sich von einer Erkältungsverletzung zu erholen, die sie sich auf dem Everest an ihrem Fuß zugezogen hatte. Der Umbruch war nervenaufreibend, sagt Miller – und Arnot musste aus dem Rennen, um den 50-Peaks-Rekord zu brechen – aber Arnot sagt, dass es für sie nie um einen Weltrekord ging.

"Ich hatte keinen Mentor, der mir gezeigt hat, was möglich ist", sagt sie. „Ich musste einfach meinen eigenen Weg gehen und auf die harte Tour herausfinden, was funktioniert und was nicht. Maddie ist sehr introspektiv und ruhig, aber ich wusste, dass die Nähe zu mir einen positiven Einfluss auf ihr Leben hatte. Ich fühlte mich sehr beschützt, ihr zu helfen, ihr zu zeigen, was möglich ist. Darum ging es mir bei dieser Reise - Maddie zu zeigen, wozu sie wirklich fähig war."

Und man könnte sagen, es hat funktioniert. „Ich wusste nicht, welches Potenzial Frauen haben … weil ich keine mächtigen Frauen kannte, bis ich Melissa traf“, sagt Miller. "Sie hat mir die Augen für diese völlig neue Möglichkeit geöffnet, die ich hatte, dass ich stark sein und eine Stimme haben kann. Ich muss nicht am Spielfeldrand sitzen und anderen Leuten die Zügel überlassen."

Aber es ist nicht einfach, jeden Tag den ganzen Tag mit jemandem in unmittelbarer Nähe zu sein – vor allem, wenn 15 dieser Stunden normalerweise in einem Auto verbracht wurden und nicht auf einem Trail – und zu Beginn der Reise sagten Arnot und Miller, dass sie Anspannung verspürten. "Wir hatten dieses Fantasiebild von dieser Reise und es stürzte einfach ab", sagt Arnot. "Es gab keinen ruhigen Moment. Maddie ging von der Denali, die Expeditionsklettern und ein sehr Zen-ähnlicher Modus war, zum totalen Chaos."

Miller sagt, als sie Arnot wieder traf, fühlte sie sich sehr überwältigt. "Ich hatte gerade diese großartige Erfahrung in Denali hinter mir und versuchte, mir klarzumachen, was meine nächste Realität sein würde, und ich konnte es einfach nicht."

Dieser Riss dauerte drei Tage und machte Arnot nervös, ob sie weitermachen würden.

"Ich habe mich ehrlich gesagt manchmal gefragt, ob ich einen Fehler gemacht habe", sagt sie. „Ich dachte mir: ‚Habe ich überschätzt, wozu sie fähig ist? Wird sie das kaputt machen und wird sie das nicht schaffen?' Das hat mir Angst gemacht."

Schlaf kann jedoch wundersame Dinge bewirken, und für Miller gab er Zeit für einen Perspektivwechsel. "Als ich aufwachte, dachte ich nur: 'Du bist hier. Mach das Beste daraus. Wen kümmert es, wenn du es nicht kannst, mach einfach das Beste aus dem, was gerade passiert", sagt sie. (PS: Diese High-Tech-Wander- und Camping-Tools sind cool AF.)

Von da an sprengten die beiden ihre geplante Zeitleiste und fanden sich mit fast 10 Tagen Zeit auf dem letzten Höhepunkt - dem Mauna Kea auf Hawaii - wieder. Miller und Arnot kletterten bei sonnigem, kühlem Wetter auf den Gipfel des 13.796 Fuß hohen Gipfels, der von Wolken umgeben war. Von Familie und Freunden umringt, umarmten, weinten und scherzten die beiden über ihre verschiedenen Versuche, an jedem Berg einen Handstand zu perfektionieren – oder zumindest für Insta gut aussehen zu lassen. (Diese Promis wissen ein oder zwei Dinge darüber, wie man auf die Trails geht und es dabei gut aussehen lässt.) Miller feierte dann ihren Aufstieg genauso wie jeden anderen Gipfel: Sie sang eine kraftvolle Interpretation der Nationalhymne. Schließlich nahmen sich Arnot und Miller einen ruhigen Moment, um wirklich in das Geschehene einzutauchen: Miller stellte einen neuen Weltrekord auf und bestieg die 50 Gipfel in 41 Tagen, 16 Stunden und 10 Minuten – offiziell zwei Tage schneller als der vorherige Rekordhalter.

„Die ganze Sache war wirklich hart, aber das war der coole Teil – wir sind den harten Weg gegangen“, sagt Miller. "Wir haben alles in vollen Zügen gemacht und nichts abgekürzt."

Neben dem Guiding hat Arnot nun die Mission, die nächste Generation von Kletterinnen zu betreuen. „Mein Traum ist es, ein System zu schaffen, in dem junge Frauen starke Menschen sehen können, die in einem Umfeld arbeiten, in dem sie vielleicht arbeiten möchten, und mit diesen Frauen wirkungsvolle Einzelerfahrungen machen können“, sagt sie. „Und ich möchte, dass sie sehen, dass wir nur normale Leute sind. Ich bin niemand der Super-Elite, ich vermassele die ganze Zeit, aber deshalb funktioniert das – ich bin ihnen einfach so ähnlich, damit sie sich selbst sehen können in meinen Schuhen."

Was Miller betrifft, nun, sie konzentriert sich darauf, das College zu beenden. Wer weiß, vielleicht leitet sie danach geführte Wanderungen wie Arnot oder stellt den nächsten Weltrekord auf.

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