Wie die Kletterin Emily Harrington ihre Angst nutzt, um neue Höhen zu erreichen

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Als Turnerin, Tänzerin und Skirennläuferin war Emily Harrington während ihrer Kindheit keine Unbekannte darin, die Grenzen ihrer körperlichen Fähigkeiten auszutesten oder Risiken einzugehen. Aber erst im Alter von 10 Jahren, als sie eine hoch aufragende, freistehende Felswand hinaufkletterte, hatte sie zum ersten Mal wirklich Angst.

„Das Gefühl von Luft unter meinen Füßen war wirklich einschüchternd, aber gleichzeitig zog es mich in gewisser Weise an“, sagt Harrington. "Ich glaube, ich hatte das Gefühl, dass es eine Herausforderung war."

Dieser erste herzzerreißende Aufstieg in Boulder, Colorado, entfachte ihre Leidenschaft für das Freeclimbing, eine Sportart, bei der Sportler mit nur ihren Händen und Füßen eine Wand erklimmen, mit nur einem Top Rope und einem Hüftgurt, um sie bei einem Sturz aufzufangen. In den ersten Jahren ihrer Kletterkarriere wurde Harrington fünfmalige US-amerikanische Meisterin im Sportklettern und errang einen Platz auf dem Podium der Weltmeisterschaft 2005 der International Federation of Sport Climbing. Aber die heute 34-Jährige sagt, sie habe nie Angst davor gehabt, von einer Klippe zu fallen oder eine schwere Verletzung zu erleiden. Stattdessen erklärt sie, dass ihre Angst mehr von der Entblößung herrühre – dem Gefühl, dass der Boden so weit weg war – und noch mehr von der Aussicht auf ein Scheitern.

"Ich hatte wirklich Probleme mit der Vorstellung, dass ich Angst hatte", sagt Harrington. "Ich habe mich deswegen immer selbst verprügelt. Irgendwann habe ich meine anfänglichen Ängste überwunden, weil ich angefangen habe, Kletterwettbewerbe zu machen, aber ich denke, mein Wunsch zu gewinnen und in diesen Wettbewerben erfolgreich zu sein, hat die Angst und die Angst in gewisser Weise überwunden." (Verwandt: Meine Ängste zu konfrontieren hat mir endlich geholfen, meine lähmende Angst zu überwinden)

Vor fünf Jahren war Harrington bereit, ihre Aufstiege auf die nächste Stufe zu heben und den berüchtigten El Capitan, einen 3.000 Fuß hohen Granitmonolithen im Yosemite-Nationalpark, zu erobern. Dann wurde die eigentliche Gefahr des Sports – ernsthaft zu verletzen oder sogar zu sterben – real. „Ich habe mir dieses große Ziel gesetzt, das ich nicht für möglich gehalten hätte, und ich hatte große Angst, es überhaupt auszuprobieren und wollte, dass es perfekt wird“, erinnert sie sich. "Aber dann wurde mir klar, dass es nie perfekt sein wird." (Übrigens, ein Perfektionist im Fitnessstudio zu sein hat große Nachteile.)

Zu diesem Zeitpunkt sagt Harrington, dass ihre Wahrnehmung von Angst revolutioniert wurde.Sie sagt, sie habe entdeckt, dass Angst nichts ist, für das man sich schämen oder "besiegen" muss, sondern eine rohe, natürliche menschliche Emotion, die akzeptiert werden sollte. "Angst existiert einfach in uns, und ich denke, es ist ein wenig kontraproduktiv, sich deswegen zu schämen", erklärt sie. "Also, anstatt zu versuchen, meine Angst zu überwinden, habe ich einfach angefangen, sie zu erkennen und warum sie existiert, dann Schritte zu unternehmen, um damit zu arbeiten und sie in gewisser Weise als Stärke zu nutzen."

Wie gut lässt sich dieser Ansatz "Anerkennen Sie die Angst und tun Sie es trotzdem" in der realen Welt umsetzen, wenn Harrington während eines freien Aufstiegs meilenweit über dem Boden ist? Es geht alles darum, diese Gefühle zu legitimieren und dann kleine Schritte zu machen – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne –, um langsam den Gipfel zu erreichen, erklärt sie. „Es ist, als würde man seine Grenzen finden und jedes Mal nur knapp darüber hinausgehen, bis man das Ziel erreicht hat“, sagt sie. "Oft denke ich, dass wir uns Ziele setzen und sie so massiv und unerreichbar erscheinen, aber wenn man sie in kleinere Größen aufteilt, ist es ein bisschen einfacher zu verstehen." (Verwandt: 3 Fehler, die Menschen machen, wenn sie sich Fitnessziele setzen, laut Jen Widerstrom)

Aber selbst Harrington ist nicht unbesiegbar – etwas, das letztes Jahr bestätigt wurde, als sie bei ihrem dritten Versuch, den El Capitan zu erobern, 9 Meter stürzte und sie mit einer Gehirnerschütterung und einer möglichen Wirbelsäulenverletzung im Krankenhaus landete. Der Hauptverursacher des bösen Sturzes: Harrington sei zu bequem geworden, zu selbstbewusst, sagt sie. "Ich hatte die Angst nicht gespürt", fügt sie hinzu. "Es hat mich definitiv dazu veranlasst, meine Risikotoleranz zu überdenken und herauszufinden, wann ich einen Schritt zurücktreten und wie ich das für die Zukunft verschieben kann."

Es funktionierte: Im November bestieg Harrington endlich den El Capitan und war die erste Frau, die die Golden Gate-Route des Felsens in weniger als 24 Stunden frei bestieg. Die nötige Erfahrung, Fitness und das Training – plus ein bisschen Glück – halfen ihr dieses Jahr, das Biest zu bekämpfen, aber Harrington schreibt ihren jahrzehntelangen Erfolg weitgehend auf diesen Out-of-the-Box-Ansatz zur Angst zurück. "Ich denke, es hat mir geholfen, beim professionellen Klettern zu bleiben", erklärt sie. "Es hat mir ermöglicht, Dinge auszuprobieren, die zunächst unmöglich erscheinen, vielleicht ein wenig zu gewagt, und sie einfach weiter auszuprobieren, weil es eine coole Erfahrung und ein cooles Experiment ist, menschliche Emotionen zu erforschen."

Und es ist diese Seelensuche und persönliche Entwicklung, die mit der Annahme von Angst einhergeht – nicht der Ruhm oder die Titel –, die Harrington heute dazu bringt, neue Höhen zu erreichen. "Ich bin nie wirklich mit der Absicht angetreten, erfolgreich zu sein, ich wollte nur ein interessantes Ziel haben und sehen, wie es läuft", sagt sie. "Aber einer der Gründe, warum ich klettere, ist, sehr gründlich über Dinge wie Risiken und die Arten von Risiken nachzudenken, die ich einzugehen bereit bin. Und ich denke, was ich im Laufe der Jahre erkannt habe, ist, dass ich viel fähiger bin." als ich denke, ich bin."

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