Die Brustkrebsüberlebende Ericka Hart entblößt ihre Doppelmastektomienarben, um Wahrnehmungen herauszufordern und andere zu stärken

„Als Kind war es schwer durchzukommen. Bei meiner Mutter wurde Anfang 30 Brustkrebs diagnostiziert. “

Während sie die Krankheit ihrer Mutter verstand, erfuhr Hart in jungen Jahren, dass das Bild von Brustkrebs keine Frauen enthielt, die wie ihre Mutter aussahen.

"Zu dieser Zeit, als ich den Leuten erzählte, dass meine Mutter Brustkrebs hatte, sagten sie" no way ", weil sie dachten, Brustkrebs sehe besonders aus. Sie dachten, es sah kahl, dünn und gebrechlich aus, aber selbst mit kurzen Haaren sah meine Mutter gut aus, und obwohl sie krank war, arbeitete sie immer noch Vollzeit “, sagt Hart.

Die Tatsache, dass ihre Mutter eine schwarze Frau war, stellte auch die Wahrnehmung in Frage. Hart weist auf eine lange Geschichte von Schwarzen hin, die im medizinischen System minderwertige Aufmerksamkeit erhalten, und fragt sich, ob ihre Mutter in den 80er und 90er Jahren die beste Pflege erhalten hat.

Glücklicherweise brachte Harts Mutter ihr früh bei, wie man für sich und ihre Brüste sorgt.

„Sie zeigte mir, wie man Selbstbrustuntersuchungen macht und sagte mir, ich solle sie unter der Dusche machen. Ich habe mit 13 Jahren angefangen “, erinnert sich Hart.

Fünfzehn Jahre nach Beginn der Selbstuntersuchungen fand Hart einen Knoten in ihrer Brust.

"Ich fühlte etwas Seltsames", sagt Hart. "Ich war zu der Zeit verlobt und ein paar Monate bevor ich es selbst fühlte, fühlte mein Partner es während einer sexuellen Interaktion."

Hart wurde in der High School als bisexuell identifiziert, und als sie auf dem College war, bezeichnete sie sich selbst als queer.

Sie erklärt, dass Brustkrebs häufig in gleichgeschlechtlichen Beziehungen auf diese Weise gefunden wird - durch Berührung. Erst als ich es spürte [nachdem mein Partner es getan hatte], beschloss ich, es auschecken zu lassen. "

Hart verabredete sich mit einem Brustspezialisten in der Bronx, New York, der zufällig auch ihre Freundin war. Nach Mammographien, Ultraschalluntersuchungen und Biopsien wurde bei ihr im Mai 2014 im Alter von 28 Jahren bilateraler Brustkrebs diagnostiziert. Sie war HER2-positiv im Stadium 0 in einer Brust und dreifach negativ im Stadium 2 in der anderen.

"Meine ursprüngliche Frage war, ob ich meine Haare verlieren würde und ob ich eine Chemotherapie machen müsste", sagt Hart. „Ich erinnere mich, dass es meiner Mutter schwer fiel, ihre Haare zu verlieren. Als schwarze, weibliche Menschen sind wir sehr an unser Haar gebunden und es gibt eine große kulturelle Bedeutung für das Haar. Ich hatte mehr Anhaftung an meinen Haaren als an Brüsten. “

Harts Arzt empfahl 2014 eine Doppelmastektomie, gefolgt von einer etwa einjährigen Chemotherapie. Sie hat beides getan.

Obwohl sie bei der Operation nicht gezögert hat, weil sie glaubte, dass dies ihre beste Überlebenschance war, sagte sie, dass sie erst nach der Operation merkte, dass sie niemals stillen könnte.

„Ich habe mich nie mit meinen Brüsten als Dinge verbunden, die mich weiblich gemacht haben oder wer ich bin oder wie ich Partner anziehe. Sie waren einfach da und sahen in Hemden gut aus. Ich fand es gut, dass sich meine Brustwarzen gut anfühlten, aber insgesamt war es für mich in vielerlei Hinsicht kein schwerer Verlust, meine Brüste zu verlieren “, teilt Hart mit. "Ich bin jemand, der Babys haben möchte, und nachdem ich meine Brüste verloren hatte, musste ich um die Tatsache trauern, dass ich niemals stillen könnte."

Sie war auch besorgt darüber, wie sich eine Rekonstruktionsoperation mit Brustimplantaten entwickeln würde.

"Meine Mutter hatte eine Lumpektomie, keine Mastektomie, also habe ich nie eine schwarze Person mit einer Doppelmastektomie gesehen", sagt Hart. "Da ich keine Brustwarzen mehr hätte, habe ich mich gefragt, ob die Narben unter meiner Brust oder darüber liegen würden."

Hart fragte ihren plastischen Chirurgen, ob sie ihr ein Foto zeigen könne, wie die Narben an einer schwarzen Person aussehen würden. Der Chirurg brauchte zwei Wochen, um ein Bild zu finden. Dies traf Hart und gab ihr den Antrieb, sich dafür einzusetzen.

„Das Bild von Brustkrebs ist eine weiße Frau, die bürgerlich ist, drei Kinder hat, einen Minivan fährt und in den Vororten lebt. So wird jeder Werbespot im Oktober [Monat des Bewusstseins für Brustkrebs] aussehen “, sagt sie.

"Es ist entmutigend, weil schwarze Menschen häufiger an Brustkrebs sterben als weiße." Hart ist der Ansicht, dass ein Teil des Konflikts darin besteht, „mich nicht in einer Lobbyarbeit zu sehen“.

Als junge, schwarze, queere Überlebende beschloss sie, die Sache 2016 beim Afropunk Fest, einem Musikfestival, an dem sie schon oft teilgenommen hatte, selbst während einer Chemotherapie, selbst in die Hand zu nehmen.

Diesmal fühlte sich Hart bewegt, ihr Oberteil auszuziehen und ihre Narben freizulegen.

"Als ich einen Mann mit ausgezogenem Hemd vorbeigehen sah, dachte ich, ich würde es auch tun", sagt sie. "Ich habe mich entschlossen, topless zu gehen, um das Bewusstsein zu schärfen und diese Idee zu bestreiten, dass Menschen mit weiblichen Körpern nicht ohne Hemden herumlaufen können, wenn es draußen heiß ist.Warum vertuschen wir uns mit unseren Hemden und tragen einen BH, wenn wir heiß sind, aber ein Mann kann ohne Hemd sein und das ist normal? Jeder hat Brustgewebe. “

Sie hoffte auch, dass das Freilegen ihrer Narben schwarzen, seltsamen Menschen helfen würde, zu wissen, dass sie Brustkrebs bekommen können.

„Unser Körper und unser Leben sind wichtig, und wir sollten uns auf die Interessenvertretung konzentrieren. Wir haben eine lange Geschichte des Vergessens hinter uns und ich denke, es ist Zeit, dass wir uns darum kümmern “, sagt Hart.

Die Aktion bei Afropunk war tiefgreifend, aber sie traf auch auf Harts inneren Aktivisten zu. Zu dieser Zeit hatte sie 10 Jahre als Sexualerzieherin hinter sich. Zuvor war sie als Freiwillige für HIV / AIDs in Äthiopien im Peace Corps tätig.

"Ich habe eine Weile unterrichtet und ich habe das Gefühl, [meine Narben zu zeigen] ist wie zu unterrichten, aber deinen Körper anstelle deines Mundes zu benutzen. Ich bin am präsentesten, wenn ich unterrichte, also fühlte ich mich sehr präsent und in meinem Körper mehr als jemals zuvor “, sagt sie. „Ich war mir auch anderer um mich herum bewusst. Ich hatte das Gefühl, dass ein wenig besorgt Leute auf mich zukommen würden und ich gemobbt würde. Aber es war so schön. Die Leute fragten mich nur, was passiert ist und das war entmutigend, denn das zeigt, dass wir nicht wissen, wie Brustkrebs aussieht. "

Seit 2016 hat Hart die Mission, mit ihrer einzigartigen Marke des „topless Activism“ die Wahrnehmung zu verändern. Sie teilt Fotos von sich auf Instagram (@ihartericka) und ihrer Website (ihartericka.com).

"Ich hatte immer das Gefühl, wenn niemand aufsteht und etwas sagt, dann bin ich es. Sie können es kaum erwarten, dass jemand anderes es sagt oder Fotos von der Person mit Brustkrebs macht. Du bist es. Du musst dich dort hinstellen “, sagt Hart.

Ihr jüngstes Bestreben ist die Zusammenarbeit mit Healthline, um die kostenlose Brustkrebs-App zu präsentieren, die Brustkrebs-Überlebende anhand ihres Krebsstadiums, ihrer Behandlung und ihres Lebensstils verbindet. Benutzer können Mitgliederprofile durchsuchen und die Übereinstimmung mit jedem Mitglied in der Community anfordern. Sie können auch an einer täglichen Gruppendiskussion teilnehmen, die von einem Breast Cancer Healthline-Leitfaden geleitet wird. Zu den Diskussionsthemen gehören Behandlung, Lebensstil, Karriere, Beziehungen, Bearbeitung einer neuen Diagnose und Leben mit Stufe 4.

Darüber hinaus bietet die App Lebensstil- und Nachrichteninhalte, die von medizinischen Fachleuten von Healthline geprüft wurden und Informationen zu Diagnose, Operation, klinischen Studien und der neuesten Brustkrebsforschung sowie Informationen zur Selbstversorgung und psychischen Gesundheit sowie persönliche Geschichten von Überlebenden enthalten.

"Als sich die Gelegenheit mit der App ergab, fand ich sie großartig", sagt Hart. "Die meisten Befürworter von Brustkrebs sehen in eine bestimmte Richtung, und Healthline war daran nicht interessiert. Sie waren daran interessiert, meine Erfahrung als schwarze, seltsame Person zu hören und diese in eine Situation einzubeziehen, in die wir oft nicht einbezogen werden “, sagt sie.

Breast Cancer Healthline (BCH) bietet einen sicheren Ort für alle, die an Brustkrebs leiden, und bietet Mitgliedern 35 Möglichkeiten, ihr Geschlecht zu identifizieren. Die App fördert eine Community, die sich darauf konzentriert, Mitglieder zu finden, die über ihren Zustand hinausgehen. Einzelpersonen werden auf andere Dinge abgestimmt, an denen sie interessiert sind, von Fruchtbarkeit und Religion bis hin zu LGBTQIA-Rechten und Work-Life-Balance. Mitglieder können jeden Tag neue Leute kennenlernen und sich mit neuen Freunden treffen, um Erfahrungen auszutauschen.

Am wichtigsten ist vielleicht, dass BCH über seine engagierte Community sofortige Unterstützung bietet, darunter sechs Gruppen, in denen Mitglieder interagieren, Fragen stellen und Hilfe finden können.

"Ich möchte, dass die Leute wissen, dass Ihre Identität Sie nicht vor Brustkrebs schützt", sagt Hart. „Ich hoffe, dass [Menschen, die die App nutzen]… mehr Informationen über ihre Krankheit und die Möglichkeiten erhalten, die sie haben, damit sie sie zu ihrem Arzt zurückbringen und für sich selbst eintreten können, was Brustkrebspatientinnen häufig tun müssen tun, vor allem Menschen mit Farbe. "

Cathy Cassata ist eine freiberufliche Autorin, die sich auf Geschichten über Gesundheit, psychische Gesundheit und menschliches Verhalten spezialisiert hat. Sie hat ein Händchen dafür, mit Emotionen zu schreiben und auf aufschlussreiche und engagierte Weise mit Lesern in Kontakt zu treten. Lesen Sie mehr über ihre ArbeitHier.