Ich bin einen Marathon in der Antarktis gelaufen!

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Ich bin kein Profisportler. Obwohl ich aktiv aufgewachsen bin und in der High School ruderte, lehnte ich ein Ruderstipendium für das College ab, weil ich es für zu hart hielt. Aber während eines College-Auslandssemesters in Sydney, Australien, habe ich etwas entdeckt, das mir wirklich Spaß gemacht hat: Laufen. Es war eine Möglichkeit für mich, eine Stadt zu sehen, und es war das erste Mal, dass mir das Laufen "Spaß" bedeutete. Es kombinierte ein Gefühl von Erkundung und Übung.

Aber für eine Weile war Laufen nur ein Training – ich schwebte ein paar Mal in der Woche etwa vier oder fünf Meilen herum. Dann, im Jahr 2008, begann ich am Massachusetts General Hospital in Boston, MA, zu arbeiten und half am Abend vor dem Boston-Marathon bei der Organisation eines Abendessens. Die Energie, die die ganze Erfahrung umgab, war überwältigend. Ich erinnere mich, dass ich dachte: "Ich muss das tun." Ich war noch nie zuvor ein Rennen gefahren, aber ich dachte, mit Training schaffe ich es tatsächlich!

Und ich tat. Den Boston-Marathon zu laufen war absolut erstaunlich - es ist alles, was es sein sollte. Ich habe es 2010 und dann noch einmal 2011 und 2012 gefahren. Aber während ich ein wenig Marathons hatte meine Schwester Taylor ein anderes Ziel: auf allen sieben Kontinenten zu laufen. Da fanden wir den Antarktis-Marathon – ein Rennen auf einer Insel direkt vor dem Hauptkontinent namens King George Island. Das Problem: Es gab eine vierjährige Warteliste.

Im März 2015 konnten wir jedoch ein Jahr früher als erwartet aufbrechen. Die Anzahl der Touristen in die Antarktis ist jedes Jahr begrenzt, normalerweise auf ein Boot mit 100 Passagieren. Also fingen wir an, alles herauszufinden, von Pässen und Gegenseitigkeitsgebühren bis hin zu dem, was wir einpacken sollten (gute Trailrunning-Schuhe; Sonnenbrille, die vor eisigem Regen und starker Blendung schützt; winddichte, warme Kleidung). Der Plan: 10 Nächte auf einem umgebauten Forschungsschiff mit rund 100 anderen Läufern verbringen. Alles in allem kostete es etwa 10.000 US-Dollar pro Person. Als wir es gebucht haben, dachte ich: "Das ist viel Geld!" Aber ich fing an, 200 Dollar pro Gehaltsscheck wegzulegen, und es summierte sich überraschend schnell.

Erste Ansichten der Antarktis

Als wir den Kontinent Antarktis zum ersten Mal sahen, war er genau das, was wir uns vorgestellt hatten – gigantische, bergige Gletscher, die ins Meer stürzten, und überall Pinguine und Robben.

Viele Länder haben jedoch Forschungsbasen auf King George Island, daher sieht es nicht wirklich aus wie aus dem Lehrbuch der Antarktis. Es war grün und schlammig, mit etwas Schnee. (Das Rennen findet dort statt, damit die Läufer Zugang zu Notdiensten haben.)

Auch am Renntag gab es einige ganz andere Besonderheiten. Zum einen mussten wir unser eigenes Mineralwasser auf die Insel tragen. Und in Bezug auf Nahrungsergänzungsmittel und Snacks konnten wir nichts mitbringen, das eine Verpackung hatte, die wegfliegen könnte; wir mussten sie in unsere Tasche oder in einen Plastikbehälter stecken, um sie zu tragen. Die andere seltsame Sache: die Toilettensituation. An der Start-/Ziellinie stand ein Zelt mit einem Eimer. Die Rennorganisatoren sind sehr streng beim Anhalten und Pinkeln am Straßenrand – das ist ein großes No-Go. Wenn du gehen musst, geh in den Eimer.

In der Nacht vor dem Rennen mussten wir alle unsere Sachen desinfizieren - du darfst nichts mitbringen, was nicht in der Antarktis heimisch ist, wie Nüsse oder Samen, die sich in deinen Turnschuhen verfangen könnten, weil die Forscher und Naturschützer nicht wollen, dass Touristen dies tun das Ökosystem durcheinander bringen. Wir mussten unsere gesamte Rennausrüstung auf dem Schiff anziehen, dann gaben uns die Expeditionsmitarbeiter große rote Neoprenanzüge, um unsere gesamte Laufausrüstung überzuziehen - um uns vor der eisigen Gischt auf dem Zodiac oder Schlauchboot zu schützen, das an Land fährt.

Das Rennen selbst

Das Rennen fand am 9. März während der Sommersaison der Antarktis statt - die Temperatur betrug etwa 30 Grad Fahrenheit. Das war tatsächlich Wärmer als ich in Boston trainiert hatte! Es war der Wind, auf den wir achten mussten. Es fühlte sich an wie 10 Grad; es tat dir im Gesicht weh.

Aber beim Antarktis-Marathon gibt es nicht viel Fanfare. Du kommst zur Startrampe, ziehst deine Sachen an und los gehts. Auch das Stehen bleibt nicht lange; Es ist kalt! Übrigens, von den 100 rennenden Leuten waren nur etwa 10 Leute tatsächlich wettbewerbsfähig. Die meisten von uns taten dies nur, um zu sagen, dass wir einen Marathon in der Antarktis gemacht haben! Und die Marathon-Organisatoren warnten uns, angesichts der extremen Bedingungen, von der Kälte bis zur unbefestigten Strecke, mit einer etwa eine Stunde langsameren Zeit als Ihre normale Marathonzeit zu rechnen.

Ich hatte eigentlich nur den Halbmarathon geplant, aber als ich dort angekommen war, entschied ich mich, das volle zu machen. Anstelle eines geraden Weges mit getrennten Start- und Ziellinien bestand der Kurs aus sechs 4,3 Meilen langen Schleifen auf sehr rauen Feldwegen mit vielen kurzen Hügeln. Zuerst dachte ich, die Schleifen würden schrecklich sein. Ein Marathon in Runden? Aber am Ende war es cool, denn die gleichen 100 Leute, mit denen Sie gerade eine Woche auf einem Boot verbracht haben, feuerten sich gegenseitig an, als sie vorbeikamen. Ich beschloss, alle Hügel hinaufzulaufen, um mich nicht zu ermüden und die Abfahrten und Ebenen zu laufen. Das Navigieren in diesem Gelände war bei weitem der schwierigste Teil. Aber ehrlich gesagt war die Antarktis in Bezug auf die körperliche Anstrengung einfacher als Boston!

Überqueren der Ziellinie

Das Finishing fühlte sich ziemlich erstaunlich an. Es ging schnell – du überquerst die Ziellinie, holst deine Medaille, ziehst dich um und kommst zum Boot. Wenn Sie verschwitzt und nass sind, kann es dank des eisigen Windes und der Gischt sehr schnell zu einer Unterkühlung kommen. Aber obwohl es schnell ging, war es unvergesslich; also anders als jede andere Rasse.

Dieses Rennen kann jedoch nicht für immer sein. Reiseveranstalter und Expeditionspersonal waren mit Touristen auf der Insel vorsichtig, und Einschränkungen und Naturschutzbemühungen könnten es in Zukunft schwieriger, wenn nicht unmöglich machen, dorthin zu reisen. Marathon Tours ist auch 2017 ausverkauft! Ich sage allen: "Gehen Sie jetzt! Buchen Sie Ihre Reise!" Weil Sie vielleicht keine weitere Chance bekommen.

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