Verlieren wir unsere Mädchen?

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An jedem Tag sind die jüngeren Mädchen [13- und 14-Jährige] beim Erbrechen von Frühstück und Mittagessen in der Schultoilette anzutreffen. Es ist eine Gruppensache: Gruppenzwang, das neue Mittel der Wahl. Sie gehen in Gruppen von zwei bis zwölf, wechseln sich in den Ständen ab und coachen sich gegenseitig. . .

"In meinem Freundeskreis sind wir süchtig nach dem Fünf-Pfund-less-Syndrom." Fünf Pfund weniger ist immer besser. Ich muss zugeben, ich habe alles getan, um Gewicht zu verlieren. Ich habe zehn Tage am Stück gefastet, mich mit Abführmitteln übergossen, mehr Stunden trainiert, Salat mit 6 gegessen nachmittags, nur um es hochzuwerfen. Ich weiß, ich bin krank, aber ich halte die meisten dieser Dinge geheim. Zwei meiner Freunde wissen es, weil sie [sic] auch krank sind. Wir haben Hungerwettbewerbe, sehen Sie, wer nächste Woche am wenigsten wiegen kann. . . .

"Ich sage es ungern, aber es ist das außergewöhnliche Mädchen, das nicht magersüchtig oder bulimisch ist, sowieso in meiner Schule. Das ist normal. Ich bin normal und meine Freundinnen sind normal. Wir sind die Frauen der Zukunft."

Was Sie gerade gelesen haben, ist von einer 7-Jährigen – kein Name, der ihre Identität preisgibt; kein "lieb oder aufrichtig", um ihre Anwesenheit festzuhalten, keine Rücksendeadresse, um um eine Antwort zu bitten. Wir hätten den Brief einfach in den Müll werfen können. Aber was würden wir mit all den anderen machen – den Tausenden von Antworten, die eingingen, als wir alle Mädchen zwischen 11 und 17 Jahren anriefen, um unsere Körperbild-Umfrage zu beantworten?

Trotz all der Prüfungen und Schwierigkeiten, die Sie und ich möglicherweise erlitten haben, ist der heutige Ritt durch die Jugend erschreckend intensiver. Während die seelensuchenden Tramper vergangener Sommer jetzt im Cyber-Unschärfe auf der Datenautobahn vorbeisausen, baut der Nachbar vielleicht gerade Bomben hinter der Grillstelle. Ja, wir als Teenager haben vielleicht Angst davor, Sex zu haben, aber moderne Mädchen machen sich Sorgen, daran zu sterben. Und obwohl Kriminalität nichts Neues ist, haben wir uns jemals im Unterricht gefragt, ob der Typ am Nebentisch eine geladene Waffe unter seiner weiten Hose hatte?

Zu guter Letzt zählen 9-Jährige ihre Kalorien schneller als ihre Kalorienzufuhr und Essstörungen sind so allgegenwärtig wie Levi's. Auch eine Zeit, in der einige Teenager in ihrer Ungeduld, die Körper, die sie hassen, anzugreifen, Löffel und Gabeln umgehen und direkt zum Messer greifen. "Niemand will über Selbstschneiden reden, aber Mädchen tun es", sagt Peggy Orenstein, Autorin von Schulmädchen: Junge Frauen, Selbstwertgefühl und die Vertrauenslücke (Doubleday, 1994), die entdeckte, dass sich eine ihrer Schülerin der 8. Klasse mit Rasierklingen und Feuerzeugen Narben zuzog. "Es ist eine Möglichkeit, deine Wut an deinem Körper auszuleben. Ich bin außer Kontrolle."

Wo sind all die jungen Mädchen hin? Anstatt wie blühende Blumen aufzuwachsen, scheint es, als ob sie wie Kanonenschuss aus dem Garten der Kindheit geweht werden. Natürlich ballen sie sich im Flug zusammen, um der Gewalt zu entgehen.

Fünfzehn ist das Alter, in dem du nur darauf warten kannst, dass das Leben besser wird, während alle um dich herum nicht einmal versuchen werden zu verstehen, wie schlimm es ist.

-16, Michigan

Im Bewusstsein der wachsenden Krise haben wir uns bei Shape mit dem gemeinnützigen Melpomene Institute in St. Paul, Minnesota, zusammengeschlossen, das für seine Forschung zu körperlich aktiven Frauen bekannt ist. Gemeinsam entwarfen wir eine Studie, die den Hohlraum im Leben eines Mädchens untersuchen würde, in dem bei manchen das Körperbild zu verrotten beginnt und das allgemeine Selbstwertgefühl kontaminiert, während bei anderen das körperliche und emotionale Selbstvertrauen hoch bleibt. Warum der Unterschied? Wir wollten es wissen. Könnten wir lernen, den destruktiven Prozess zu entgleisen und einige der Obsessionen bezüglich Essen und Gewicht zu verhindern, unter denen wir als Erwachsene leiden? Fast 3.800 Antworten und mehrere Monate der Auswertung später haben wir einige Antworten. Aber werfen wir zunächst einen Blick auf die umgebenden Daten.

Lernen Sie Cory (nicht ihr richtiger Name) kennen, eine 16-jährige aus einer Kleinstadt in Michigan – die Art von Mädchen, die ihre Umfrage mit einem Smiley markiert, einen Freund hat und sicher Abführmittel missbraucht. ("Es machen mehr Mädchen, als man denkt", sagt Cory am Telefon. "Die schlimmsten tauchen auf. Leute wie ich merken es nicht.") Ihrer Meinung nach fangen die Probleme bei Teenager-Mädchen an, denn: "Wir Wir können uns nicht erlauben, so zu sein, wie wir wirklich sind, also haben wir das Gefühl, dass die Person, die wir verstecken, nichts wert ist. Ohne etwas, das uns davon überzeugt, dass wir gebraucht werden, sind wir verloren. Und verloren ist ein beängstigender Ort Aus irgendeinem verrückten Grund denken wir, dass Schönheit, Perfektion und Kontrolle uns das geben, wonach wir suchen."

Laut der Pionierarbeit von Annie G. Rogers, Ph.D., und Carol Gilligan, Ph.D ., die zusammen mit anderen am Harvard Project on Women's Psychology and Girls' Development seit 20 Jahren Jugendliche untersuchen. Zu dieser Zeit, sagen die Forscher, gehen Teenager oft mit ihren echten Gedanken und Gefühlen in den "Untergrund" und beginnen ihre Sprache mit "Ich weiß nicht" zu verwässern.

Es gibt nicht viel Motivation für junge Mädchen. Es heißt nie: "Okay, du kannst es schaffen." Es heißt immer: "Lass deinen Bruder machen." Es ist tödlich.

-18, New Jersey

1991 zeigte eine bahnbrechende Studie der American Association of University Women (AAUW), wie stark das Selbstwertgefühl von Mädchen im Teenageralter sinkt, insbesondere bei Weißen und Hispanics: 60 Prozent der Grundschulmädchen sagten, sie seien immer " glücklich, wie ich bin", aber nur 29 Prozent der Gymnasiasten berichteten dasselbe - ein Rückgang, der eine wachsende Vertrauenslücke zwischen den Geschlechtern widerspiegelt, wenn man bedenkt, dass die Jungen nur von 67 Prozent auf 46 Prozent zurückgegangen sind. Die Studie fand unterdessen auch heraus, dass junge Männer ihre Talente als das bezeichnen, was sie an sich selbst am meisten mögen, während Frauen ihren Wert auf das körperliche Erscheinungsbild stützen.

„Wir dachten, als wir anfingen, dass die Dinge 20 Jahre nach Titel IX, Bürgerrechte, anders sein würden und dass es jetzt mehr Frauen an medizinischen und juristischen Fakultäten schaffen würde“, sagt Anne Bryant, Geschäftsführerin der AAUW. „Aber obwohl Mädchen und Jungen ähnliche Noten verdienen – Mädchen können sogar besser abschneiden – erhalten sie von der Gesellschaft, Zeitschriften, dem Fernsehen, Gleichaltrigen und Erwachsenen die Botschaft, dass ihr Wert geringer ist und dass ihr Wert sich von dem der jungen Männer unterscheidet .

Frage: Bei welchen Dingen fühlen Sie sich an Ihrem Aussehen gut?

Antwort: Wenn ich fünf Meilen laufe und das Mittagessen auslassen kann.

F: Bei welchen Dingen fühlen Sie sich schlecht an Ihrem Aussehen?

A: Wenn ich nicht trainiere und [ich] esse.

-17, Washington

Natürlich lernt das moderne Mädchen im Teenageralter, ihren Wert auf der Skala zu messen – je niedriger die Zahl, desto höher ist sie. Und mit Kalorien und Fettgramm, die jetzt auf den meisten Lebensmittelartikeln aufgedruckt sind, ernährt sie sich buchstäblich von der Mathematik der Körpersubtraktion. Das National Institute of Mental Health schätzt, dass ein Prozent der heranwachsenden Mädchen Anorexia nervosa entwickelt und weitere zwei bis drei Prozent der jungen Frauen Bulimie bekommen. Aber diese Statistiken beziehen sich auf die schwersten klinischen Zustände; allen Berichten zufolge ist ungesundes Essen in fast jede Cafeteria der High School eingedrungen.

Catherine Steiner-Adair, Ed.D., Direktorin für Bildung, Prävention und Öffentlichkeitsarbeit am neuen Harvard Eating Disorder Center, sieht Essstörungen als entwicklungsbezogene "adaptive" Reaktionen auf eine Kultur, die ein junges Mädchen testet: "Verliere fünf Pfund und du" Ich werde mich besser fühlen", während sie sie unter Druck setzt, sich emotional zu verhungern, um voranzukommen.

Von Kindheit an, erklärt Steiner-Adair, wird einer Frau beigebracht, sich stark auf Akzeptanz und Feedback von anderen zu verlassen und ihre Identität im Kontext von Beziehungen zu bilden. Aber während der Pubertät wird von ihr erwartet, dass sie den Gang zu einem "self-made"-Ansatz wechselt und völlig unabhängig von Menschen wird, wie sie Männer sind - wenn sie durch das Erklimmen der Karriereleiter etwas Kontrolle erlangen will.

In einer Studie teilte Steiner-Adair 32 Mädchen im Alter von 14 bis 18 Jahren in zwei Gruppen ein: Die Teenager von Wise Woman konnten die kulturellen Erwartungen erkennen, aber dennoch ihren Fokus auf die Bedeutung von Beziehungen legen, während sie nach Selbstverwirklichung und Selbstzufriedenheit suchten. Super Woman Mädchen schienen Schlankheit mit Autonomie, Erfolg und Anerkennung für unabhängige Leistungen zu assoziieren und strebten danach, etwas Superlative zu werden – eine berühmte Schauspielerin, sagenhaft wohlhabend, ein Unternehmenspräsident. Obwohl sich viele der Mädchen Sorgen um ihr Gewicht machten, stellte Steiner-Adair fest, dass nur die Super Women Mädchen einem Risiko für Essstörungen ausgesetzt waren.

Alle sagen mir, dass meine ältere Schwester wunderschön ist – sie ist magersüchtig und hat Bulimie.

17-Kanada

Offensichtlich hat nicht jeder 13-Jährige eine Essstörung, geschweige denn meldet sich der Bulimia Club an, aber das Bild des Massenerbrechens scheint eine Post-X-Generation junger Frauen zu beschreiben, die ihre inneren Überzeugungen und ihr Selbstvertrauen reinigen. stattdessen an den zerbrechlichen Ästen des Äußeren im hektischen Aufstieg zur Weiblichkeit festhalten. Zu oft brechen die Zweige.

„Wir müssen glauben, dass wir es wert sind, dass wir nicht perfekt sein müssen, dass wir nur so sein müssen, wie wir sind“, sagt Cory. „Aber Sie könnten das in den Himmel schreiben und die Leute immer noch nicht verstehen lassen … Ich wünschte immer noch, ich wäre dünner.

Letztendlich kann keiner von uns die Kultur im Alleingang kippen, aber die Ergebnisse unserer Körperbild-Umfrage zeigen, dass wir als Individuen kleine Veränderungen vornehmen können, die sich summieren. Selbst wenn wir einem Mädchen helfen, sich an ihre eigenen Worte zu erinnern und sich in Bezug auf ihren Körper sicher zu fühlen, wird es eines weniger sein, das aus unserer nächsten Generation verschwindet.

Ich habe keine Vorstellung davon, wie ich aussehe. An manchen Tagen wache ich auf und fühle mich wie ein großer alter Klecks. Manchmal fühle ich mich gut. Es überholt wirklich mein Leben, die ganze Körperbild-Sache.

- Cory, 16

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