Warum Sie sich für Greenwashing interessieren sollten – und wie Sie es erkennen

Inhalt

• Was ist Greenwashing genau?
• Der Aufstieg von Greenwashing
• Die Auswirkungen von Greenwashing
• Die größten roten Fahnen von Greenwashing
• 1. Es behauptet, "100 Prozent nachhaltig" zu sein.
• 2. Die Ansprüche sind vage.
• 3. Es gibt keine Zertifizierungen, um die Ansprüche zu untermauern.
• 4. Das Unternehmen wirbt für seine Produkte als recycelbar oder biologisch abbaubar.
• Wie man ein verantwortungsbewusster Verbraucher ist und Veränderungen herbeiführt
• Bewertung für

Egal, ob Sie ein neues Sportbekleidungsstück oder ein hochwertiges neues Schönheitsprodukt kaufen möchten, Sie beginnen Ihre Suche wahrscheinlich mit einer Liste von unverzichtbaren Funktionen, die so lang ist wie eine, die Sie bei der Suche nach einem Haus zu einem Makler mitnehmen würden.A Paar Trainingsleggings müssen möglicherweise kniebeugen, schweißableitend, hoch tailliert, knöchellang und innerhalb des Budgets sein. Ein Gesichtsserum benötigt möglicherweise von Dermatologen zugelassene Inhaltsstoffe, Komponenten zur Bekämpfung von Akne, feuchtigkeitsspendende Eigenschaften und eine reisefreundliche Größe, um einen Platz in Ihrer Routine zu finden.

Immer mehr Verbraucher schreiben "Gut für die Umwelt" auf ihre Liste der wesentlichen Merkmale. In einer von LendingTree im April durchgeführten Umfrage unter mehr als 1.000 Amerikanern gaben 55 Prozent der Befragten an, dass sie bereit seien, mehr für umweltfreundliche Produkte zu zahlen, und 41 Prozent der Millennials gaben an, mehr Geld für umweltfreundliche Produkte ausgegeben zu haben als je zuvor. Gleichzeitig tragen immer mehr Konsumgüter Nachhaltigkeitsaussagen auf ihren Verpackungen; 2018 machten Produkte, die als "nachhaltig" vermarktet wurden, 16,6 Prozent des Marktes aus, gegenüber 14,3 Prozent im Jahr 2013, laut einer Studie des Stern Center for Sustainable Business der New York University.

Aber im Gegensatz zu diesem alten Sprichwort heißt das nicht, dass Sie es glauben sollten, nur weil Sie es sehen. Mit dem wachsenden öffentlichen Interesse an umweltfreundlichen Produkten wächst auch die Praxis des Greenwashing.

Was ist Greenwashing genau?

Einfach ausgedrückt ist Greenwashing, wenn ein Unternehmen sich selbst, eine Ware oder eine Dienstleistung - sei es in seinem Marketing, seiner Verpackung oder seinem Leitbild - so präsentiert, als habe es mehr positive Auswirkungen auf die Umwelt als es tatsächlich der Fall ist, sagt Ashlee Piper, eine Nachhaltigkeit Experte und Autor von Gib einen Sh*t: Tue Gutes. Besser leben. Rette den Planeten. (Kaufen Sie es, $ 15, amazon.com). „[Es wird von] Ölfirmen, Lebensmittelprodukten, Bekleidungsmarken, Schönheitsprodukten und Nahrungsergänzungsmitteln gemacht“, sagt sie. "Es ist heimtückisch - es ist überall."

Ein typisches Beispiel: Eine 2009 durchgeführte Analyse von 2.219 Produkten in Nordamerika, die „grüne Behauptungen“ aufstellten – darunter Gesundheits- und Schönheits-, Haushalts- und Reinigungsprodukte – ergab, dass 98 Prozent des Greenwashing schuldig waren. Zahnpasten wurden als "ganz natürlich" und "zertifiziert biologisch" angepriesen, ohne dass es Beweise dafür gab, Schwämme wurden vage als "erdfreundlich" bezeichnet und Körperlotionen behaupteten, "von Natur aus rein" zu sein - ein Begriff, den die meisten Verbraucher automatisch annehmen bedeuten "sicher" oder "grün", was laut der Studie nicht immer der Fall ist.

Aber sind diese Aussagen wirklich eine so große Sache? Hier analysieren Experten, welche Auswirkungen Greenwashing auf Unternehmen und Verbraucher hat und was zu tun ist, wenn Sie es bemerken.

Der Aufstieg von Greenwashing

Dank des Internets, der sozialen Medien und der altmodischen Mund-zu-Mund-Propaganda sind die Verbraucher in den letzten Jahren besser über Umwelt- und Sozialfragen im Zusammenhang mit der Produktion von Konsumgütern aufgeklärt worden, sagt Tara St. James, Gründerin von Re:Source(d), eine Beratungsplattform für Nachhaltigkeitsstrategie, Lieferkette und Textilbeschaffung in der Modebranche. Ein solches Thema: Die Textilindustrie, die fast zwei Drittel der Bekleidungsindustrie ausmacht, benötigt jedes Jahr 98 Millionen Tonnen nicht erneuerbarer Ressourcen – wie Öl, Düngemittel und Chemikalien – für die Produktion. Dabei werden 1,2 Milliarden Tonnen Treibhausgase in die Atmosphäre freigesetzt, mehr als alle internationalen Flüge und die Seeschifffahrt zusammen, so die Ellen MacArthur Foundation, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich darauf konzentriert, den Übergang zu einer abfallärmeren Wirtschaft zu beschleunigen. (Das ist nur ein Grund, warum es so wichtig ist, nachhaltige Activewear zu kaufen.)

Diese neu entdeckte Wachheit führte zu einer erhöhten Nachfrage nach verantwortungsvoll hergestellten Produkten und Geschäftsmodellen, von denen Unternehmen zunächst angenommen hatten, dass es sich um einen kurzlebigen Nischentrend handelte, erklärt sie. Aber diese Vorhersagen klangen falsch, sagt St. James. "Jetzt, da wir wissen, dass es einen Klimanotstand gibt, denke ich, dass die Unternehmen beginnen, ihn ernst zu nehmen", sagt sie.

Diese Kombination aus der hohen Nachfrage der Verbraucher nach umweltfreundlichen Produkten und dem plötzlichen Bedürfnis der Marken, nachhaltig zu werden – d. h. auf eine Weise zu produzieren und zu produzieren, die die Erde und die Bevölkerung ihrer Ressourcen nicht erschöpft – schuf das, was St. James als "perfekt" bezeichnet Sturm" für Greenwashing. „Unternehmen wollten jetzt auf den Zug einsteigen, wussten aber vielleicht nicht unbedingt wie, oder sie wollten nicht die Zeit und die Ressourcen investieren, um die notwendigen Änderungen vorzunehmen“, sagt sie. "Also haben sie diese Praktiken übernommen, Dinge zu kommunizieren, die sie tun, auch wenn sie sie vielleicht nicht tun." Zum Beispiel könnte ein Sportbekleidungsunternehmen seine Leggings als "nachhaltig" bezeichnen, obwohl das Material nur 5 Prozent recyceltes Polyester enthält und Tausende von Kilometern von seinem Verkaufsort entfernt hergestellt wird, was den CO2-Fußabdruck des Kleidungsstücks noch weiter erhöht. Eine Schönheitsmarke kann sagen, dass ihre Lippenstifte oder Körpercremes mit organischen Inhaltsstoffen "umweltfreundlich" sind, obwohl sie Palmöl enthalten - was zur Abholzung, Zerstörung von Lebensräumen für gefährdete Arten und Luftverschmutzung beiträgt.

In einigen Fällen ist das Greenwashing eines Unternehmens offensichtlich und beabsichtigt, aber meistens glaubt St. James, dass es einfach durch mangelnde Bildung oder eine versehentliche Verbreitung von Fehlinformationen innerhalb eines Unternehmens verursacht wird. In der Modebranche zum Beispiel arbeiten die Abteilungen Design, Fertigung sowie Vertrieb und Marketing meist getrennt, so dass viele Entscheidungen nicht getroffen werden, wenn alle Parteien im selben Raum sind, sagt sie. Und diese Trennung kann zu einer Situation führen, die dem kaputten Telefonspiel sehr ähnlich sieht. "Informationen können von einer Gruppe zur nächsten verwässert oder falsch kommuniziert werden, und wenn sie in der Marketingabteilung ankommen, ist die äußere Botschaft nicht genau identisch mit der, die sie begonnen hat, egal ob sie aus der Nachhaltigkeitsabteilung oder der Designabteilung stammt." sagt St. James. "Umgekehrt versteht die Marketingabteilung möglicherweise nicht, was sie nach außen kommuniziert, oder sie ändert die Botschaft, um sie für das, was der Verbraucher ihrer Meinung nach hören möchte, "schmackhafter" zu machen."

Erschwerend kommt hinzu, dass es nicht viel Aufsicht gibt. Die Grünen Leitfäden der Federal Trade Commission bieten einige Hinweise, wie Vermarkter Umweltaussagen vermeiden können, die gemäß Abschnitt 5 des FTC-Gesetzes „unfair oder irreführend“ sind; sie wurden jedoch zuletzt im Jahr 2012 aktualisiert und behandeln nicht die Verwendung der Begriffe „nachhaltig“ und „natürlich“. Die FTC kann eine Beschwerde einreichen, wenn ein Vermarkter irreführende Behauptungen aufstellt (denken Sie daran, dass ein Artikel von einem Dritten zertifiziert wurde, wenn dies nicht der Fall ist, oder ein Produkt als "ozonfreundlich" bezeichnet, was fälschlicherweise vermittelt, dass das Produkt für die Atmosphäre insgesamt). Seit 2015 wurden jedoch nur 19 Beschwerden eingereicht, davon nur 11 in der Schönheits-, Gesundheits- und Modebranche.

Die Auswirkungen von Greenwashing

Ein Trainingstop als "nachhaltig" zu bezeichnen oder die Worte "alles natürlich" auf die Verpackung einer Feuchtigkeitscreme für das Gesicht zu setzen, mag wie NBD erscheinen, aber Greenwashing ist sowohl für Unternehmen als auch für Verbraucher problematisch. "Es erzeugt ein Gefühl des Misstrauens zwischen Verbrauchern und Marken, und so werden die Marken, die tatsächlich tun, was sie vorgeben zu tun, genauso hinterfragt wie Marken, die nichts tun", sagt St. James. „Dann vertrauen Verbraucher überhaupt nichts – Behauptungen über Zertifizierungen, Behauptungen über die Verantwortung der Lieferkette, Behauptungen über echte Nachhaltigkeitsinitiativen – und macht es so für einen möglichen Wandel in der Branche noch schwieriger.“ (Verwandt: 11 nachhaltige Activewear-Marken, die es wert sind, ins Schwitzen zu kommen)

Ganz zu schweigen davon, dass es dem Verbraucher die Last auferlegt, eine Marke zu recherchieren, um herauszufinden, ob die Umweltvorteile, die sie anpreisen, legitim sind, sagt Piper. "Für diejenigen von uns, die wirklich mit unserem Dollar abstimmen wollen, was wohl eines der wichtigsten Dinge ist, die wir als Einzelpersonen tun können, macht es es schwierig, diese guten Entscheidungen zu treffen", sagt sie. Und indem Sie unwissentlich Produkte von einer Marke kaufen, die sich des Greenwashings schuldig macht, "ermöglichen Sie ihnen, mit Ihrer finanziellen Unterstützung das Greenwashing fortzusetzen und das Wasser der Nachhaltigkeit zu trüben", fügt St. James hinzu. (Eine weitere gute Wahl, die Sie mit Ihrem Dollar treffen können: In Unternehmen im Besitz von Minderheiten investieren.)

Die größten roten Fahnen von Greenwashing

Wenn Sie ein Produkt mit möglicherweise skizzenhaften Behauptungen betrachten, können Sie im Allgemeinen erkennen, dass es grün gewaschen wurde, wenn Sie eine dieser roten Flaggen entdecken. Sie können sich auch das gemeinnützige Remake oder die App Good on You ansehen, die beide Modemarken nach der Nachhaltigkeit ihrer Praktiken bewerten.

Und wenn Sie sich immer noch unsicher sind oder einfach nur mehr Informationen wünschen, haben Sie keine Angst, Unternehmen zu ihren Praktiken zu befragen und herauszufordern (über Social Media, E-Mail oder Post) - ob es darum geht, sich zu erkundigen, wer Ihre Athleisure wo gemacht hat oder die genaue Menge an recyceltem Plastik, die in die Flasche Ihres Gesichtswassers geht, sagt St. James. „Es geht nicht darum, mit dem Finger auf die Finger zu zeigen oder Schuldzuweisungen zu machen, sondern es verlangt wirklich von den Marken Rechenschaftspflicht und Transparenz und befähigt den Verbraucher, mehr darüber zu erfahren, wie Dinge hergestellt werden und wo sie hergestellt werden“, erklärt sie.

1. Es behauptet, "100 Prozent nachhaltig" zu sein.

Wenn dem Nachhaltigkeitsanspruch eines Produkts, einer Dienstleistung oder eines Unternehmens ein numerischer Wert beigemessen wird, besteht eine gute Chance, dass er grün gewaschen wird, sagt St. James. „Bei Nachhaltigkeit gibt es keinen Prozentsatz, denn Nachhaltigkeit ist keine Skala – es ist ein Überbegriff für eine Vielzahl unterschiedlicher Strategien“, erklärt sie. Denken Sie daran, Nachhaltigkeit umfasst sich ständig ändernde Themen rund um Sozialfürsorge, Arbeit, Inklusivität, Abfall und Konsum, und Umwelt, was eine Quantifizierung unmöglich macht, sagt sie.

2. Die Ansprüche sind vage.

Auch obskure Aussagen wie „aus nachhaltigen Materialien hergestellt“ oder „aus recycelten Inhalten“, die auf die Swing-Tags von Kleidern (das Plastik- oder Papieretikett, das Sie nach dem Kauf ablegen) fett gedruckt sind, seien ein Grund zur Vorsicht, sagt St. James. „Gerade bei Sportbekleidung ist es wichtig, nicht nur auf das Hang-Tag zu schauen, denn es kann nur ‚aus recycelten Plastikflaschen‘ stehen, und das scheint großartig zu sein“, sagt sie. „Aber wenn man sich das Pflegeetikett ansieht, könnte es fünf Prozent recyceltes Polyester und 95 Prozent Polyester sagen. Diese fünf Prozent sind keine große Wirkung.“

Dasselbe gilt für allgemeine Begriffe wie "grün", "natürlich", "sauber", "umweltfreundlich", "bewusst" und sogar "bio", fügt Piper hinzu. „Ich denke, Sie sehen bei Schönheitsprodukten, dass einige Unternehmen sich als ‚saubere Schönheit‘ vermarkten – das bedeutet möglicherweise, dass Sie weniger Chemikalien auf Ihren Körper auftragen müssen, aber es bedeutet nicht unbedingt, dass der Herstellungsprozess oder die Verpackung umweltfreundlich sind -freundlich", erklärt sie. (Verwandt: Was ist der Unterschied zwischen sauberen und natürlichen Schönheitsprodukten?)

3. Es gibt keine Zertifizierungen, um die Ansprüche zu untermauern.

Wenn eine Activewear-Marke sagt, dass ihre Kleidung zu 90 Prozent aus Bio-Baumwolle besteht oder eine Beauty-Marke sich zu 100 Prozent klimaneutral erklärt, ohne Beweise dafür vorzulegen, nehmen Sie diese Behauptungen mit Vorsicht. Um sicherzustellen, dass diese Art von Aussagen echt sind, suchen Sie am besten nach zuverlässigen Zertifizierungen von Drittanbietern, sagt St. James.

Für Bekleidung aus Bio-Baumwolle und anderen Naturfasern empfiehlt St. James, nach einer Zertifizierung nach dem Global Organic Textile Standard zu suchen. Diese Zertifizierung stellt sicher, dass die Textilien zu mindestens 70 Prozent aus zertifizierten Biofasern bestehen und bei der Verarbeitung und Herstellung bestimmte Umwelt- und Arbeitsstandards eingehalten werden. Bei Kleidung, die recycelte Materialien enthält, empfiehlt Piper, nach einer Ökologischen und Recycling-Textilstandard-Zertifizierung von Ecocert zu suchen, einem Unternehmen, das den genauen Prozentsatz recycelter Materialien in einem Stoff und seine Herkunft sowie andere Umweltaussagen überprüft ( denken: Prozent Wassereinsparung oder CO2-Einsparung).

Fair Trade-Zertifizierungen, wie die Fair Trade Certified-Auszeichnung von Fair Trade USA, stellen auch sicher, dass Ihre Kleidung in Fabriken hergestellt wird, die sich zur Einhaltung international anerkannter Arbeitsstandards verpflichten, den Arbeitern größere Vorteile bieten, Anstrengungen zum Schutz und zur Wiederherstellung der Umwelt unternehmen und arbeiten kontinuierlich an einer saubereren (auch weniger schädlichen) Produktion. Für Schönheitsprodukte verfügt Ecocert auch über eine Zertifizierung für Bio- und Naturkosmetik namens COSMOS, die eine umweltfreundliche Produktion und Verarbeitung, einen verantwortungsvollen Umgang mit natürlichen Ressourcen, den Verzicht auf petrochemische Inhaltsstoffe und mehr garantiert.

FTR, die meisten Marken, die diese Umweltzertifizierungen haben, werden es zur Schau stellen wollen, sagt Piper. „Sie werden sehr transparent sein, vor allem, weil alle Zertifizierungen sehr teuer sein können und viel Zeit in Anspruch nehmen können, also werden sie diese stolz auf ihrer Verpackung haben“, erklärt sie. Dennoch können diese Zertifizierungen teuer sein und erfordern oft viel Zeit und Energie, um sie zu beantragen, was es für kleine Unternehmen schwierig machen kann, sie zu erhalten, sagt Piper. Dann ist es wertvoll, die Marke zu kontaktieren und nach ihren Ansprüchen, Materialien und Inhaltsstoffen zu fragen. "Wenn Sie eine Frage stellen, um eine Antwort zum Thema Nachhaltigkeit zu finden, und sie Ihnen eine seltsame Rechtssprache als Antwort geben oder es sich einfach so anfühlt, als würden sie Ihre Frage nicht beantworten, würde ich zu einem anderen Unternehmen wechseln."

4. Das Unternehmen wirbt für seine Produkte als recycelbar oder biologisch abbaubar.

Während St. James nicht so weit gehen würde zu sagen, dass ein Produkt, das sich durch seine Recyclingfähigkeit oder biologische Abbaubarkeit auszeichnet, des Greenwashing schuldig ist, sollte man sich dessen bewusst sein, wenn man ein neues Polyester-Activewear-Set oder eine Plastikdose mit Anti-Aging-Creme kauft. „Es trägt zu dem Eindruck bei, dass eine Marke verantwortungsbewusster ist, als sie es vielleicht ist“, erklärt sie. "Theoretisch ist das Material dieser Jacke vielleicht recycelbar, aber wie recycelt der Verbraucher es eigentlich? Welche Systeme gibt es in Ihrer Region? Wenn ich ehrlich bin, gibt es nicht viel."

ICYDK hat laut The Recycling Project nur die Hälfte der Amerikaner automatischen Zugang zum Recycling am Straßenrand und nur 21 Prozent haben Zugang zu Bringdiensten. Und selbst wenn Recycling-Dienste verfügbar sind, sind Wertstoffe häufig mit nicht recycelbaren Gegenständen (z. B. Plastikstrohhalme und -tüten, Essgeschirr) und schmutzigen Lebensmittelbehältern kontaminiert. In diesen Fällen werden große Materialchargen (einschließlich Artikeln, die könnten recycelt werden) werden verbrannt, auf Deponien verbracht oder in den Ozean gespült, so die Columbia Climate School. TL; DR: Wenn Sie Ihren leeren Behälter mit Handlotion in die grüne Tonne werfen, bedeutet dies nicht automatisch, dass er abgebaut und in etwas Neues verwandelt wird.

Ebenso ein Produkt, das "kompostierbar" oder "biologisch abbaubar" ist. könnten unter den richtigen Bedingungen besser für die Umwelt sein, aber die meisten Menschen haben keinen Zugang zu kommunaler Kompostierung, sagt Piper. „[Das Produkt] würde auf Deponien landen, und Deponien sind notorisch an Sauerstoff, Mikroben und Sonnenlicht verarmt, all den Dingen, die sogar für die Zersetzung biologisch abbaubarer Dinge notwendig sind“, erklärt sie. Ganz zu schweigen davon, dass die Verantwortung für die Umweltauswirkungen des Produkts beim Verbraucher liegt, der nun herausfinden muss, wie er sein Produkt am Ende seiner Lebensdauer entsorgen kann, sagt St. James. „Der Kunde sollte diese Verantwortung nicht tragen – ich denke, es sollte die Marke sein“, sagt sie. (Siehe: So erstellen Sie einen Kompostbehälter)

Wie man ein verantwortungsbewusster Verbraucher ist und Veränderungen herbeiführt

Nachdem Sie einige dieser verräterischen Anzeichen sehen, dass ein Athleisure-Set oder Shampoo grün gewaschen wird, wäre die ideale Maßnahme, den Kauf dieses Produkts zu vermeiden, bis das Unternehmen seine Praktiken ändert, sagt St. James. "Ich denke, das Beste, was wir tun können, ist, diese Produkte von unserem Geld zu verhungern", fügt Piper hinzu. "Wenn Sie sich besonders aktivistisch fühlen und Zeit und Bandbreite haben, lohnt es sich, einen kurzen Brief oder eine E-Mail an den Direktor für Nachhaltigkeit oder Corporate Social Responsibility des Unternehmens auf LinkedIn zu schreiben." Erklären Sie in dieser kurzen Notiz, dass Sie den Behauptungen der Marke skeptisch gegenüberstehen, und fordern Sie sie auf, genaue Informationen bereitzustellen, sagt St. James.

Aber der Kauf wirklich umweltfreundlicher Produkte und die Vermeidung von Duplikaten ist nicht die einzige - oder die beste - Maßnahme, die Sie unternehmen können, um Ihren Fußabdruck zu reduzieren. "Das verantwortungsvollste, was ein Verbraucher tun kann, außer nichts zu kaufen, ist es gut zu pflegen, es lange aufzubewahren und sicherzustellen, dass es weitergegeben wird - nicht weggeworfen oder auf Deponien", sagt St. James.

Und wenn Sie in der Lage sind, Ihre Haarmaske von Grund auf neu zu machen oder Ihre Activewear zu sparen, noch besser, fügt Piper hinzu. „Es ist zwar wunderbar, dass die Leute nachhaltiger einkaufen wollen, aber das Beste, was wir tun können, ist, Second-Hand einzukaufen oder einfach nichts zu kaufen“, sagt sie. "Man muss nicht in die Falle tappen, sich in die Nachhaltigkeit einzukaufen, denn das ist einfach nicht die Lösung."

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